미국의 전격적인 군사 개입으로 이스라엘-이란 간 무력 충돌이 새로운 절정에 이르렀다. 미국은 21일 밤(현지시간) 이란 핵심 핵시설 3곳을 기습 타격하며 분쟁의 무게추를 뒤흔들었다. 이제 전면 보복이냐, 조건부 휴전이냐—테헤란은 역사적 선택의 문턱에 서 있다.
이스라엘의 요청에 따라 이뤄진 이번 공습은 B-2 스텔스 폭격기 등 전략 자산이 동원된 미국의 정밀 타격이었다. 타깃은 포르도, 나탄즈, 이스파한 등 이란 핵 프로그램의 심장부. 그 중 포르도는 지하에 구축된 방어력이 강한 시설로, 이스라엘 단독으로는 접근이 불가능했던 곳이다.
공습 직후 도널드 트럼프 대통령은 “이란은 이제 이 전쟁을 끝내야 한다”며, “추가 공습 계획은 없고, 정권 교체도 고려하지 않는다”고 밝혔지만 동시에 “핵개발을 멈추지 않으면 다시 공격하겠다”는 최후통첩도 남겼다.
하메네이, 물러설 수 없는 이유
그러나 이란의 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 물러설 기세가 아니다. 그는 지난주 “미국의 개입은 되돌릴 수 없는 피해를 초래할 것”이라며 강경 대응을 예고했고, 실제로 공습 이후에는 역내 모든 미군과 미국인을 “합법적 표적”으로 간주한다고 선포했다.
이란 의회 측은 “포르도는 이미 대피 조치를 마쳤고 피해는 제한적”이라고 주장하며, 전열을 가다듬고 있음을 시사했다. 하메네이는 자신의 암살에 대비해 후계자 3명을 지명한 것으로 알려졌고, 이는 체제 내부 결속과 장기전을 각오한 신호로도 해석된다.
이란의 다음 수는? 보복 가능성 급등
이란 외무부는 “미국은 위험한 전쟁을 개시했다”며 “주권 수호를 위한 모든 옵션이 테이블 위에 있다”고 선언했다. 이어 유엔 안전보장이사회 긴급 소집을 요구하는 등 외교전에도 나섰지만, 이와 별개로 중동 전역의 미군 기지를 향한 보복 타격 가능성이 점점 고조되고 있다.
외무장관 아바스 아라그치는 “미국의 공격은 유엔 헌장과 국제법, 핵확산금지조약(NPT)을 위반한 범죄행위”라고 규정하며 “영원히 지속될 후과를 초래할 것”이라고 경고했다.
전문가들은 이란이 당장 보복에 나설 경우, 전면전으로 치달을 가능성을 배제할 수 없다고 본다. 하지만 미국과 전면 충돌 시 감당해야 할 피해와 정권 안정을 고려할 때, 유럽 등 제3국을 통한 외교 해법 모색 가능성도 동시에 존재한다.
이스라엘·중동 전역 초긴장
이스라엘은 이미 전국에 비상경계령을 내렸고, 레바논 국경 및 시리아 접경 지역에는 추가 병력이 배치되고 있다. 미국 역시 중동 내 자국 시설 방어를 위해 해병대를 추가 투입한 것으로 알려졌다.
지금 중동은 긴장 위에 놓인 성냥갑이다. 트럼프 대통령의 일격은 전쟁의 방향을 틀었고, 이제 테헤란의 결정 하나가 향후 수개월, 아니 수년을 좌우할 수 있다.
K-News LA 편집부
