유럽연합(EU)이 미국과 무역합의를 타결하며 7500억 달러(약 1038조3750억 원) 규모의 미국산 에너지를 구매하기로 약속했지만, 실현 가능성이 낮다는 지적이 나온다.
28일 월스트리트저널에 따르면 이번 에너지 협정은 미국과 EU가 맺은 무역합의 핵심 조항 중 하나지만, 이를 실행하려면 에너지 공급 구조 전반을 재편해야 하기 때문에 전문가들은 상징적 측면이 더 크다고 평가한다.
앞서 미국은 EU에 대한 상호관세를 15%로 낮추는 것을 골자로 한 무역합의를 타결했다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 합의에 따라 앞으로 3년간 EU가 매년 2500억 달러(약 346조원)의 미국산 원유, 천연가스, 원자력 연료를 수입하기로 했다고 밝혔다.
다만 이를 이행하려면 EU는 지난해보다 두 배 이상 많은 미국산 에너지를 구매해야 하고, 미국 또한 대규모 수출 확대가 필요한데, 이는 현실적 역량을 넘어선 목표라는 분석이 지적이 나온다. 또 에너지 수출입은 대부분 민간 기업이 주도하는 만큼, 이들이 시장 논리보다 정치적 지침을 우선시할지도 불확실하다.
ING은행 상품 전략 책임자인 워런 패터슨은 “숫자는 거창하지만 현실성은 떨어진다”며 “사실상 전 세계 에너지 무역을 전환해야 하는데, 그건 불가능하다”고 말했다.
EU는 2022년 우크라이나 침공 이후 러시아에 대한 에너지 의존의 위험성을 절감하며, 공급선 다변화를 추진해 왔다. 현재 다양한 국가들로부터 원유와 천연가스를 수입 중이다.
EU 통계청 유로스타트에 따르면 지난해 EU는 총 3760억 유로(약606조7000억원) 규모의 원유, 천연가스, 석탄을 수입했는데 이중 약 650억 유로(약 104조8800억원)가 미국산이었다. 시장조사업체 가브칼은 현재 미국 LNG 수출 능력을 바탕으로 계산했을 때, EU가 미국의 원유 및 LNG 수출 전량을 구매하더라도 연간 수입 가치는 1410억 달러(약 196조1800억원) 수준에 그칠 것으로 분석했다.
또 EU의 에너지 수입은 대부분 민간 기업 주도로 이뤄지기 때문에 기업들에 특정 공급처를 강제하기 어렵다. 다수의 기업은 이미 노르웨이, 카타르, 알제리, 사우디아라비아 등 다른 국가와 장기 공급 계약을 맺고 있어 이를 파기할 경우 막대한 위약금과 소송 위험이 따른다.
아울러 미국의 LNG 수출 터미널은 현재 대부분 풀가동 중이고, 유럽 역시 미국산 에너지를 처리할 인프라가 부족해 양측 모두 대규모 에너지를 사고팔 역량이 현재로선 부족한 상황이다.
시장 가격 변동도 중요한 변수다. 앞으로 몇 년간 글로벌 가스 시장이 공급 과잉 상태에 접어들어 가격이 하락할 것이란 전망이 나오는데, LNG 가격이 떨어지면 미국산 에너지 수입 가치는 감소하고, 7500억 달러 수출 목표 달성은 더욱 어려워질 것이다.
브뤼겔 싱크탱크의 선임 연구원 시모네 탈리아피에트라는 “EU-미국 간 에너지 무역은 최근 몇 년간 핵심 이슈였지만, 정치적 선언보다 시장의 힘이 결과를 좌우해왔다”고 말했다.
