도널드 트럼프 대통령이 백악관에 복귀한 이후 1년 동안 300만명 이상의 불법체류 이민자가 미국을 떠난 것으로 집계됐다. 이 가운데 약 90만명은 강제 추방됐으며, 220만명은 정부의 자진 출국 프로그램을 통해 스스로 미국을 떠난 것으로 나타났다.
폭스뉴스가 국토안보부(DHS) 자료를 인용해 보도한 내용에 따르면, 트럼프 행정부 출범 이후 현재까지 300만명 이상의 불법체류자가 미국을 떠났거나 추방됐다.
국토안보부는 이 가운데 약 220만명이 ‘자진 출국(Self-Deportation)’ 방식으로 미국을 떠났다고 밝혔다. 자진 출국은 불법체류자가 정부가 운영하는 ‘CBP 홈(CBP Home)’ 애플리케이션을 통해 출국을 신청하면 항공권과 일정 금액의 지원금을 제공하는 프로그램이다.
국토안보부 대변인은 폭스뉴스에 “트럼프 대통령 복귀 첫해 동안 300만명 이상의 불법체류자가 미국을 떠났으며, 이 중 약 220만명은 자진 출국한 것으로 추산된다”고 밝혔다.
또한 국토안보부는 지난 5월 17일 기준으로 약 90만명의 불법체류자를 강제 추방했으며, 별도로 90만명 이상을 체포했다고 설명했다.
트럼프 행정부는 이러한 수치를 대규모 국경 단속과 불법 이민 억제 정책의 성과로 평가하고 있다.
특히 자진 출국 프로그램 확대에 집중하고 있다. 국토안보부에 따르면 자진 출국을 선택한 이민자에게는 2,600달러의 지원금과 본국으로 돌아가는 항공권이 제공된다.
국토안보부는 자진 출국 1건당 정부 비용이 약 5,100달러인 반면 강제 추방에는 평균 1만8,245달러가 소요된다며, 자진 출국이 납세자 부담을 크게 줄이는 효과가 있다고 주장했다.
트럼프 행정부의 강경 이민정책은 국경 통계에서도 나타나고 있다.
미국 세관국경보호국(CBP)은 최근 남서부 국경에서의 불법 입국 시도가 급감했다고 발표했다.
CBP에 따르면 지난 4월 남서부 국경에서 체포된 불법 입국자는 8,943명으로 집계됐다. 이는 바이든 행정부 시절 월평균 수치보다 94% 감소한 수준이며, 불법 입국이 정점을 기록했던 2023년 12월과 비교하면 96% 줄어든 수치다.
트럼프 행정부의 국경 정책을 총괄하는 톰 호먼 국경 담당 차르는 워싱턴타임스와의 인터뷰에서 “첫해는 역사적인 해였다”며 “트럼프 대통령은 임기 동안 전례 없는 수준으로 이민법을 집행하겠다고 약속했고 현재 그 약속이 실행되고 있다”고 말했다.
국토안보부는 불법 입국자 체포 후 미국 내로 석방하던 이른바 ‘캐치 앤 릴리스(Catch and Release)’ 정책이 사실상 종료됐으며, 강화된 국경 통제와 이민세관단속국(ICE)의 대대적인 단속이 불법 입국 감소에 영향을 미쳤다고 평가했다.
다만 일부 이민 전문가들은 국경 통과 시도가 감소한 것은 사실이지만 국토안보부가 발표한 자진 출국 및 추방 관련 수치의 산정 방식에 대해서는 추가 검증이 필요하다고 지적하고 있다고 폭스뉴스는 전했다.
한편 트럼프 행정부는 앞으로도 불법체류자 단속과 추방 정책을 더욱 확대할 방침이라고 밝혔다.
<김상목 기자>
