도널드 트럼프 대통령이 북한의 핵전력을 거론하며 ‘112기의 핵미사일’을 언급했다. 불과 두 달 전 자신이 말했던 ‘핵무기 57기’의 거의 두 배에 달하는 숫자여서 발언의 근거를 둘러싼 의문이 커지고 있다.
트럼프 대통령은 3일 오하이오주 밴덜리아에서 열린 중간선거 지원 유세에서 핵보유국 지도자들과의 관계를 설명하는 과정에서 김정은 북한 국무위원장을 언급했다.
트럼프는 “나는 김정은과 아주 잘 지낸다”며 “누군가 112기의 핵미사일을 갖고 있다면 그 사람과 잘 지내는 것이 좋은 일”이라는 취지로 말했다.
북한의 핵전력을 직접 겨냥한 발언으로 해석됐지만, 트럼프는 이 ‘112기’가 핵탄두 숫자인지, 핵무기를 탑재할 수 있는 미사일 숫자인지 구체적으로 설명하지 않았다.
더 눈에 띄는 대목은 숫자가 크게 달라졌다는 점이다.
로이터에 따르면 트럼프는 지난 8월 백악관에서 북한이 “매우 강력한 핵무기 57기”를 보유하고 있다고 말했다. 당시에도 57기라는 구체적인 숫자가 어디에서 나온 것인지 명확한 설명은 없었다.
이번에는 두 달도 채 지나지 않아 숫자가 112기로 뛰었다.
실제 북한의 핵무기 보유량을 추정하는 주요 국제기관의 분석은 트럼프의 발언과 상당한 차이가 있다.
미국과학자연맹(FAS)은 북한이 실제 조립해 보유하고 있는 핵탄두를 약 60기로 추정하고 있다. 북한이 확보한 핵물질까지 감안하면 추가 핵탄두 생산 여력은 더 큰 것으로 평가된다.
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI) 역시 북한의 조립된 핵탄두 수를 약 60기 수준으로 보고 있다.
다만 북한의 핵물질 생산량과 미사일 전력을 기준으로 더 높은 수치를 제시하는 분석도 있다. 한국 내에서는 북한의 핵탄두 보유량이 80~120기 수준일 가능성을 거론하는 평가도 나온다.
결국 트럼프의 ‘112기’가 새로운 정보당국 평가를 반영한 숫자인지, 핵탄두와 운반수단을 혼용한 것인지, 또는 유세 과정에서 나온 단순한 숫자 착오인지는 확인되지 않았다.
트럼프는 이날 핵보유국 지도자들과의 관계가 중요하다는 점을 강조하며 김정은과의 친분을 다시 부각했다.
그는 집권 1기 당시 김정은과 세 차례 만났으며, 최근에도 북미 정상 간 대화 재개 가능성을 여러 차례 열어두고 있다.
그러나 이번 ‘112기’ 발언은 북한 핵능력 자체보다 트럼프가 북한의 핵전력을 어느 수준으로 판단하고 있는지에 더 큰 의문을 남겼다.
<K-News LA 편집부>editor@knewsla.com
