AP통신과 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 5일 네브래스카주 그랜드아일랜드에서 열린 공화당 선거 유세에서 이란전으로 유가와 비료 등 물가가 상승한 데 대해 “세계를 안전하게 하고 우리나라를 안전하게 지키기 위해 치르는 작은 대가”라고 말했다.
이어 트럼프 대통령은 “그들은 도시 하나를 파괴할 수도 있다”며 “LA를 파괴하게 놔두라. 샌디에이고를 파괴하게 놔두라(Let ’em take out Los Angeles. Let ’em take out San Diego)”고 말했다.
트럼프 대통령은 이 발언에서 ‘그들’이 누구인지 명시하지 않았지만 이란의 핵무기 개발과 미국의 대이란 군사행동을 설명하는 과정에서 나온 발언이었다.
발언이 알려지자 캘리포니아 정치권은 즉각 반발했다.
로이터통신에 따르면 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 트럼프 대통령을 “제정신이 아니며 위험하다(deranged and dangerous)”고 비판했다.
캐런 배스 LA 시장도 대통령이 외국 정부의 LA 공격을 거론한 것은 위험하다며 이 같은 발언이 LA의 안전을 위협할 수 있다고 비판했다.
토드 글로리아 샌디에이고 시장은 “우리는 결코 ‘치러야 할 작은 대가’가 아니다”며 “우리 도시를 무모한 전쟁 발언에서 빼라”고 반발했다.
공화당에서도 비판이 나왔다. AP통신에 따르면 샌디에이고 지역 연방하원의원 선거에 출마한 공화당 짐 데스몬드 후보는 “어떤 미국 도시도 희생될 수 없다”며 트럼프 대통령의 발언에 반대한다고 밝혔다.
논란이 커지자 백악관은 트럼프 대통령이 LA와 샌디에이고에 대한 공격을 실제로 용인한다는 뜻은 아니었다고 해명했다.
AP통신에 따르면 스티븐 청 백악관 공보국장은 트럼프 대통령의 발언은 이란의 핵무기 개발을 저지하지 않았다면 미국 도시들이 공격 위험에 놓였을 수 있다는 점을 설명한 것이라며 언론이 발언의 맥락을 왜곡했다고 주장했다.
그러나 미국 제2의 도시 LA와 최대 군사도시 가운데 하나인 샌디에이고를 직접 거론한 대통령의 발언을 둘러싼 파장은 중간선거를 한 달도 남겨두지 않은 캘리포니아에서 계속 확산하고 있다.
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