바이든 대통령이 유가를 잡기 위해 추가 대책을 내놓았다.
환경 영향 때문에 여름철 판매를 금지한 고에탄올 함유 개솔린 거래까지 한시적으로 허용하며 가용 수단을 총동원하고 나섰다.
바이든 대통령은 오늘 아이오와 바이오연료 공장을 방문했다. 이 자리에서 바이든 대통령은 “3월 물가 상승의 70%는 푸틴 때문에 발생한 유가 상승에서 기인한다”고 지적하고 “올 여름 에탄올 함유량이 15%로 높은 고에탄올 개솔린 판매를 허용한다”고 밝혔다.
미국에서 판매되는 대부분의 개솔린은 에탄올 함유량이 10% 안팎이다. 에탄올 함유량을 15%로 높인 이른바 E15의 경우 더운 여름철에 사용할 경우 스모그를 악화할 수 있다는 우려에 따라 하계인 6월 1일부터 9월 15일까지 판매가 금지돼 왔다.
그러나 이번 조치에 따라 한시적으로 이번 여름에는 해당 연료 판매가 허용된다.
현재 30여 개 주의 2천300여 개 주유소에서 E15가 판매 중이다.
이번 조치로 갤런당 10센트가량 유가 억제 효과가 발생할 것이라고 백악관은 예측했다.
E15를 사용하는 주들은 중서부와 남부에 위치해 있어 대부분 공화당 지지세가 우세한 지역이다.
옥수수 생산이 많은 지역에서는 그동안 옥수수 수요 증대를 통한 판매 단가를 높이기 위해 옥수수를 원료로 하는 바이오연료 에탄올의 사용 확대를 요구해왔다.
하지만 미국 전체 주유소가 15만개에 달하는 점을 고려하면 에탄올 개솔린을 판매하는 주유소는 극소수에 불과하다.
한편 오늘 노동부가 발표한 3월 소비자물가지수는 지난해 보다 8.5% 급등, 1981년 12월 이후 40년만에 가장 큰 폭의 상승세를 기록했다.
<박재경 기자>
