전 세계 40개국 16만여 명을 대상으로 한 국제 연구에서 사회적 불평등, 정치적 불안정, 대기오염 등이 인간의 노화를 앞당기는 주요 요인으로 나타났다.
최근 의학 전문 매체 메디컬엑스프레스에 따르면 더블린 트리니티대 국제뇌건강연구소(GBHI) 등 공동 연구진은 ‘글로벌 노출체(Exposome)’ 분석 틀을 활용해 사회·정치·환경 요인이 노화 속도에 미치는 영향을 발표했다.
연구진은 개인의 실제 나이와 건강 상태, 인지 능력, 교육 수준, 신체 기능, 심혈관계 위험 요인 등을 종합해 예측한 나이와의 차이를 ‘생체·행동 연령 격차(BBAG)’로 계산했다. 격차가 클수록 노화가 빨라진 것으로 평가했다.
분석 결과, 거주 환경에 따라 노화 속도가 빨라질 수 있으며 이는 인지 저하와 일상 기능 상실 위험으로 이어지는 것으로 나타났다. 특히 한국·중국·인도·이스라엘 등 아시아 4개국은 아프리카와 라틴아메리카보다는 노화 속도가 느렸지만 대체로 유럽보다는 노화가 빠른 것으로 분석됐다.
이에 연구진은 대기질 악화와 같은 물리적 환경, 경제·성별 불평등과 이주 같은 사회적 조건, 정치 참여 제약·불공정 선거·민주주의 약화 등 정치적 요인이 노화를 앞당기는 핵심 요인이라고 분석했다.
연구를 이끈 아구스틴 이바네스 트리니티대 GBHI·라틴아메리카 뇌건강연구소 교수는 “대기오염과 정치 불안, 불평등은 사회뿐 아니라 개인의 건강 자체를 바꾼다”며 “뇌 건강을 개인 책임으로만 보는 시각을 넘어 환경과 사회 맥락에서 바라봐야 한다”라고 강조했다.
공동 저자인 산드라 바에스 GBHI 연구원도 “개인의 선택이나 생물학적 요인뿐 아니라 물리적·사회적·정치적 환경이 노화에 큰 영향을 준다”며 “국가마다 그 차이가 분명하다”라고 덧붙였다.
K-News LA 편집부
