볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 3일(현지시간) 러시아와의 전쟁이 19개월째 접어들면서 국방부는 “새로운 접근법”이 필요하다며 올렉시 레즈니코프 국방장관이 교체될 것이라고 말했다고 AP통신, 가디언 등 주요 외신들이 보도했다.
외신에 따르면 이날 젤렌스키 대통령은 레즈니코프 국방장관을 해임할 계획이며 이번 주 의회에 우크라이나의 국유재산기금 대표인 루스템 우메로프로 교체해 달라고 요청할 것이라고 발표했다. 러시아의 침공 이후 전 세계 무대에서 우크라이나의 국방장관으로서 주목을 받아온 레즈니코프는 해임 발표 이후 자신의 거취에 관한 즉각적인 언급을 하지 않았다.
젤렌스키 대통령의 국방장관 해임 결정은 야간 화상연설에서 발표됐다. 이로써 2022년 2월 러시아에 의해 전쟁이 시작된 이후 우크라이나 국방 체계에 가장 큰 변화를 일으킬 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.
2021년 11월 국방부 장관으로 임명된 레즈니코프는 전쟁물자를 지원하기 위해 수십억 달러의 서방 군사 원조를 확보하는 데 도움을 줬지만,그의 부처를 둘러싼 부정부패 의혹에 시달려 왔다.
젤렌스키 대통령은 “우크라이나 국방부 장관을 교체하기로 결정했다”며 “올렉시 레즈니코프는 550일 이상의 전면전을 겪었다”라고 언급했다. 이어 “나는 국방부가 군대와 사회 전반에 대한 새로운 접근법과 다른 형식의 상호 작용이 필요하다고 생각한다”고 장관 해임 배경을 설명했다.
전쟁 중에 국방장관을 교체한 배경을 놓고 CNN은 “레즈니코프의 해임은 우크라이나 국방부와 관련된 다수의 부패 스캔들에 따른 것”이라며 “레즈니코프는 그 어떤 사건에도 연루되지 않았지만, 그 스캔들로 인해 그에게 피해를 입힌 것으로 보인다”고 보도했다.
젤렌스키 대통령은 우크라이나가 오랫동안 기다려온 나토(NATO·북대서양조약기구) 및 유럽연합(EU) 가입을 위해서는 우크라이나 정부 전반의 부패 근절이 매우 중요하다고 강조해왔다. 젤렌스키는 또 내부 스캔들에 대한 단속을 자신의 선거운동의 핵심 쟁점으로 삼았다. 지난 2일 우크라이나의 재력가이자 젤렌스키의 핵심 지지자인 이호르 콜로모이스키가 사기 및 돈세탁 혐의로 체포됐다.
뉴욕타임스는 젤렌스키 대통령의 해임 소식을 전하면서 “올렉시 레즈니코프 국방장관의 운명은 우크라이나에서 점점 더 많은 추측의 대상이 되어 왔다”며 “이는 러시아의 전면적인 침공 이후 우크라이나 정부에 있어서 가장 큰 쇄신”이라고 짚었다.
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레즈니코프는 젤렌스키 대통령의 안보 담당 고위 관리 몇 명 중 한 명으로, 침공이 시작된 후 러시아군에 일부 포위되어 수도 키이우에 남아 있었다.
레즈니코프 장관은 지난해에 시작된 독일의 도시 이름을 딴, 동맹국들과의 ‘람슈타인’ 회의에서 방대한 양의 서방 무기 이전을 협상한 것으로 칭찬을 받은 바 있다. 그는 자국이 공격을 받고 있을 때에도, 군의 확장과 소련제 군비의 무기고에서 서방체제로의 전환을 감독했다.”
그러나 올해 우크라이나 국방부는 전쟁 중 예산이 급증함에 따라 군 계약과 부패를 잘못 처리했다는 일련의 주장으로 곤욕을 치렀다. 정부 수치에 따르면 국방부가 계약한 9억8600만달러 상당의 무기가 계약에 명시된 날짜까지 납품되지 않았다. 일부 납품은 몇 달 지연되고 있다고 뉴욕타임스가 전했다. 우크라이나 현지 언론들은 국방부의 군사 계약에서 계란, 콩 통조림, 겨울 코트 등 군대의 기본 공급품에 대해 막대한 초과 지불이 발생한 것으로 보이는 또 다른 문제를 발견했다.
국방부 장관의 교체는 의회의 승인을 받아야 하지만, 우크라이나 의회인 ‘베르호프나야 라다’ 의원 과반수의 지지를 받을 가능성이 높다고 가디언이 전망했다. 젤렌스키 대통령은 “우크라이나의 베르호프나야 라다(입법부)는 이 사람을 잘 알고 있으며 우메로프씨는 추가 소개가 필요하지 않다”며 의회가 이 국방장관 후보를 임명을 지지할 것으로 기대한다고 말했다.
41세의 전직 의원인 우메로프는 2022년 9월부터 우크라이나 국유재산기금을 이끌고 있다. 흑해곡물협정에 대한 민감한 전시 협상에서 우크라이나를 대표하는 중책과 역할을 맡아왔다.
한편 젤렌스키 대통령은 최근 몇 주 동안 뇌물 수수 스캔들로 인해 국가의 신병모집 담당자들을 해임하고 계엄령에 따라 부패를 반역죄로 처벌하는 법안을 제안하는 등 전시 부정 행위에 대한 조치를 강화했다.
지난 5월 우크라이나 대법원장은 뇌물수수 혐의로 구금됐다. 그리고 지난 1일 우크라이나 언론은 이 사실을 보도하면서 법원이 인도적 지원을 횡령한 혐의로 기소된 전 경제부 차관에 대해 보석금을 2만5000달러 이상으로 책정했다고 전했다.
지난해 여름 개편에서는 젤렌스키 대통령이 부패와 부실 관리 책임을 물어 국내 정보기관장과 검찰총장을 해임한 바 있다.
