전세계적인 인플레이션으로 값싼 인스탄트 라면이 면 문화에 익숙하지 않던 국가들의 중산층을 파고 들고 있다고 가디언이 20일 보도했다.
가디언은 일본에 본부가 있는 세계 인스턴트 누들 협회의 집계를 인용해 지난해 세계 50여개국에서 소비한 인스탄트 라면은 1천212억개로 역대 최고를 기록한 것으로 나타났다.
국가별 라면 소비량은 중국·홍콩과 인도네시아가 각각 1·2위를 차지했고 인도가 뒤를 이었다. 베트남과 일본이 각각 4·5위로 선두권을 형성했다.
한국은 미국, 필리핀에 이어 연간 라면 소비량이 8번째로 많은 국가로 집계됐다.
가디언은 인도가 3위에 오른 점에 주목하고 면 음식을 먹지 않는 인도에서의 라면 소비 급증은 기존 누들 문화에 관계 없이 전 세계 각국에서 라면의 인기가 높아지고 있다는 증거라고 해석했다.
멕시코에서는 2021년 라면 수요가 17.2％ 증가했고 코로나19 팬데믹이 사실상 끝난 지난해도 11％ 성장했다. 미국에서도 생계비 부담을 덜기 위해 인스턴트 라면을 먹는 이들이 늘어나고 있다.
일본 라면업체 닛신식품은 사우스캐롤라이나주에 새 생산공장을 짓고 캘리포니아·펜실베이니아주에 있는 기존 공장 규모를 키우는 데 2억2천800만달러를 투자하기로 했다.
미국 닛신식품 관계자는 해마다 매출이 늘고 있다며 전에는 라면을 먹지 않던 중산층 소비자들이 일상에 라면을 포함시키고 있다고 가디언에 말했다.
경쟁 식품업체인 도요수산도 급증하는 수요에 맞추기 위해 2025년까지 미국과 멕시코에 생산시설을 짓겠다고 최근 발표했다. 이 회사는 “정기적으로 라면을 먹는 소비자가 증가하고 있으며 다양한 맛을 선보이겠다”고 밝혔다.
가디언은 세계 최초의 인스턴트 라면은 닛신식품 설립자인 안도 모모후쿠가 1958년 8월 시장에 내놓은 ‘치킨라면’이었다며 첫 출시 이후 수십 년이 지난 오늘날 라면은 진정한 ‘글로벌 식품’이 됐다고 지적했다.
한편, 한국 관세청 무역통계에 따르면 올해 1∼10월 라면 수출액은 7억8천525만 달러로 지난해 동기 대비 24.7% 증가한 것으로 나타났다.
<박재경 기자>
