러시아에 파견된 북한 병력이 우크라이나 군이 점령한 쿠르스크의 마을을 탈환했다고 러시아 매체와 소셜 미디어들이 대거 소개하고 있다고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스(NK NEWS)가 13일(현지시각) 보도했다.
NK 뉴스는 이 같은 움직임이 북한 병력에 대한 호의적 반응을 유도하려는 러시아 정부의 전략의 일환일 수 있다고 지적했다.
친 러시아 텔레그램 채널들이 13일 북한 군대가 쿠르스크 지역 우크라이나 군이 점령한 마을을 탈환했다고 보도함으로써 침묵해오던 북한군 파병 사실을 대대적으로 알렸다.
자칭 “종군기자”라는 블라디미르 로마노프가 운영하는 텔레그램 채널은 북한 병력이 플료호보 마을을 “태풍처럼” 공격해 300명 이상의 우크라이나 병력을 사살했다고 전했다.
로마노프는 북한군 특수 부대가 지난 6일 2시간 동안 단독 작전을 벌였다고 주장했다. 팔로워가 14만1000명인 이 채널은 북한 군대가 “포로를 잡지 않았다”고 덧붙였다.
러시아 하원의원 출신 친러 정치인인 올렉 트사료프는 로마노프의 보도가 사실이라면서도 북한 군대가 실제로는 경무장한 정찰대였다고 덧붙였다.
그밖에도 주요 러시아 텔레그램 채널들이 로마노프의 보도를 받아 추가로 살을 붙였다.
팔로워 23만4000명의 엘렉스 파커 리턴스 채널은 플료호보 마을 탈환이 전적으로 북한군의 공이라면서 이 부대가 우크라이나 수미 지역에서도 “과감한 공격”을 가했다고 주장했다.
팔로워 40만 명의 “종군기자”인 뵌코르 코테노크는 북한 부대가 “2km의 지뢰 지대를 진격해 신속하게 마을을 공격하고 점령 우크라이나 군대를 파괴했다”고 썼으며 북한 군인들도 사상자가 있었다고 전했다.
팔로워 88만5000 명인 커넬아사드 텔레그램 채널을 운영하는 보리스 로진도 짤막하게 “북한 동지들이 포화세례”를 가해 성공했다고 썼다. 그는 “김정은 동지가 자랑스러울 것”이라고 덧붙였다.
이들과 달리 팔로워 120만 명의 두 주요 텔레그램 채널은 플료호보 마을 공격에서 러시아군이 중심이었고 북한병력이 약해진 우크라이나 군을 상대로 승리할 수 있도록 만들어줬다고 전했다. “엄마 고양이가 새끼 고양이에게 반쯤 죽은 쥐를 던져줘 사냥하는 법을 가르치듯 했다”는 것이다.
우크라이나 비정부기관이 작성하는 전황 지도에서 러시아군이 플료호보 마을을 점령한 것으로 표시됐다.
플료호보 마을을 빼앗기기 며칠 전 우크라이나 군이 운영하는 국립저항센터는 러시아군 당국이 북한 군대를 최전선이 아닌 관측소, 검문소, 경비 임무 등 “2선에 투입”하고 있다고 보도했었다.
러시아와 북한 모두 북한 군대 파병 사실을 공식 인정하지 않고 있으며 친러 텔레그램 채널들도 이번 보도 이전까지 침묵하고 있었다.
동서대 러시아 전문가 크리스 먼데이는 플료호보 소식을 전하는 친러 채널들의 변화가 북한 군대에 대한 러시아 정부의 입장 변화를 반영하는 것이라고 지적했다.
그는 “프리고진 반란 이후 러시아 정부가 언론을 철저하게 통제해왔다. 우크라이나 전쟁 발발 이래 러시아 종군 기자들은 신뢰도가 높다. 그들은 자신들의 보도가 검증될 수 있다는 것을 안다”고 말했다.
그는 러시아 공식 매체들이 북한군 파병 사실을 보도하지 않은 상황에서 텔레그램 채널 보도를 직접 조율했을 것이라고 지적했다.
그는 “이는 푸틴의 새로운 벼랑 끝 전술의 사례다. 북한 병력 카드를 이용해 확전할 수 있음을 보여주고 싶은 것”이라고 말했다.
먼데이 교수는 또 러시아 정부가 북한 군대가 우크라이나 군을 공격했다는 주장을 퍼트림으로서 “두려운 존재”라는 이미지를 갖도록 해 북한 정권의 환심을 사려는 의도도 있다고 평가했다.
그는 플료호보 마을 보도에 가담한 올레그 탸료프가 오래 전부터 “도네츠크 지역 친러 인사”로 우크라이나 토크쇼에서 “친러 주장”을 펴던 인물이라고 지적했다.
대대적인 플료호브 마을 탈환 소식 보도는 러시아가 우크라이나가 러시아 주민들 사이에 북한군 평판이 좋지 않다고 주장하는 동영상을 소셜 미디어에 대거 올렸다고 비난한 뒤 시작됐다.
