네팔과 중국 티베트자치구 접경지역을 강타한 대규모 홍수와 산사태로 인한 사망자가 최소 160명으로 늘었다. 주민과 관광객, 근로자 등 수백 명이 여전히 실종 상태여서 인명 피해는 더 커질 것으로 우려된다.
26일 CNN에 따르면 네팔 경찰은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 중부 지역에서 발생한 대규모 홍수로 현재까지 최소 157명이 숨졌다고 밝혔다.
네팔 경찰은 또 “부상자 41명이 병원에서 치료받고 있다”며 “수백 명이 여전히 실종 상태”라고 전했다.
이날 오전 8시37분께 네팔 중북부 바그마티주 일대에서 대규모 홍수가 발생했다.
네팔 경찰과 관광 당국은 앞서 외국인 341명을 포함해 403명이 실종된 것으로 집계했다.
네팔인 실종자는 최소 62명으로 파악됐다. 이들은 28일 네팔 전통 명절인 자나이 푸르니마를 앞두고 라수와 지역의 고사인쿤다 호수를 방문하던 주민들로 알려졌다. 경찰관 최소 28명도 실종자 명단에 포함됐다.
중국중앙(CC)TV에 따르면 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서도 산사태가 발생해 최소 3명이 숨지고 265명이 실종됐다.
CCTV는 인명 피해 규모가 잠정 집계된 것이라며 중국 당국이 지룽현 일대에서 대규모 수색·구조 작업을 벌이고 있다고 전했다.
시진핑 중국 국가주석도 관계 당국에 구조 작업을 강화하라고 지시했다.
한국 외교부는 바그마티주 라수와 지역에서 수력발전소를 건설하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 직원 8명의 연락이 두절됐다고 밝혔다.
이와 별도로 한국인 1명의 연락이 추가로 두절된 사실이 확인되면서 이번 홍수로 연락이 끊긴 한국인은 총 9명으로 늘었다.
애초 현지에 고립된 것으로 알려진 두산에너빌리티 소속 또 다른 한국인 10명은 네팔인 등 외국인 직원 200여 명과 함께 대피해 구조를 기다리고 있다. 이들은 현재 안전한 상태인 것으로 확인됐다.
조현 외교부 장관은 외교부와 소방청, 경찰청으로 구성된 정부 합동 신속대응팀을 27일 네팔에 파견해 한국인 수색·구조 작업을 지원할 계획이라고 밝혔다.
이번 홍수로 여러 마을과 도로, 수력발전 시설이 파괴되면서 히말라야 일부 지역의 교통도 마비됐다. 네팔 당국에 따르면 차량용 교량 최소 19개와 도로 약 40㎞가 유실됐다.
당국은 보테코시강과 트리슐리강, 나라야니강 인근 주민들에게 강둑에서 벗어나 안전한 곳으로 대피하라고 경고했다.
사스미트 포카렐 네팔 정부 대변인은 “인도와 중국에 구조 작업 지원을 요청했다”고 밝혔다.
나렌드라 모디 인도 총리는 발렌드라 샤 네팔 총리와 통화하고 가능한 모든 형태의 인도적 지원을 제공하겠다고 약속했다.
호주와 영국, 유럽연합(EU), 핀란드, 프랑스, 노르웨이, 스위스도 공동성명을 내고 피해 주민들에게 연대를 표명했다.
카트만두에 본부를 둔 국제통합산악개발센터(ICIMOD)는 빙하에서 발생한 눈·바위 사태가 이번 돌발 홍수를 일으켰을 가능성이 크다고 분석했다.
센터 측은 네팔 쪽 빙하에서 발생한 눈·바위 사태가 보테코시강의 지류인 렌데콜라강을 막은 뒤 갑자기 무너지면서 거대한 물살이 하류를 덮친 것으로 추정했다.
같은 지역에서는 지난해 8월에도 고온으로 티베트의 빙하호가 범람해 9명이 숨지고 네팔과 중국을 연결하는 교량 등 주요 기반시설이 파손됐다.
전문가들은 기후변화로 히말라야 지역의 온난화가 세계 평균보다 빠르게 진행되면서 폭우와 홍수, 산사태, 빙하 융해 등 극한 기후 현상이 빈번해지고 있다고 경고했다.
K-News LA 편집부
