‘예수를 만나려면 굶어 죽어야 한다’며 신도들에게 극단적인 금식을 강요해 어린이 190명 등 191명을 숨지게 한 케냐의 사이비 종교 교주가 사건 발생 3년 만에 살인죄로 유죄 판결을 받았다.
로이터통신과 케냐 국영방송 KBC에 따르면 케냐 몸바사 고등법원은 19일 ‘굿뉴스 인터내셔널 교회’의 교주 폴 매켄지와 공범 28명에게 191건의 살인 혐의를 모두 유죄로 인정했다.
매켄지는 종말이 임박했다며 신도들에게 천국에 가기 위해서는 음식과 물을 끊고 죽어야 한다고 가르쳤다. 특히 어린이부터 굶기고 이후 여성과 남성 순서로 금식을 강요하는 조직적인 집단 사망 계획을 실행한 것으로 드러났다.
법원은 매켄지가 신도들을 외부와 격리한 뒤 감시원을 배치해 탈출하거나 음식을 먹지 못하도록 통제했다고 판단했다. 일부 어린이들은 부모가 지켜보는 가운데 음식 공급이 차단돼 숨졌다.
참극은 2023년 4월 케냐 남동부 샤카홀라 숲에서 집단 매장지가 발견되면서 세상에 알려졌다. 이후 발굴된 시신만 400구가 넘었으며 상당수가 어린이였다. 이번 판결은 이 가운데 어린이 190명과 성인 1명의 사망 사건을 대상으로 했다.
매켄지는 강제 금식을 지시하지 않았다며 혐의를 부인했지만 법원은 이를 받아들이지 않았다.
재판부는 오는 11월 6일 형량을 선고할 예정이다. 매켄지 측은 항소할 방침이다.
이번 사건은 케냐 역사상 최악의 사이비 종교 집단 사망 사건 가운데 하나로, 종교단체에 대한 정부의 감독 부실과 극단적 종교 세뇌의 위험성을 드러냈다는 평가를 받고 있다.
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