우크라이나가 미국에 지속적으로 F-16 전투기 지원을 요청해온 가운데 조 바이든 대통령이 우크라이나 조종사의 F-16 전투기 훈련 계획을 승인한 것으로 알려졌다.
19일 가디언은 미 행정부 고위관계자를 인용해 “바이든 대통령이 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 정상들에게 자신의 이런 결정을 알렸다”고 전했다.
이번 결정이 주력 전차와 포탄 등 무기에 이어 전투기 지원을 요청해 온 우크라이나에 F-16 지원까지 이뤄지는 수순이 될지 주목된다.
익명의 고위 관리는 “앞으로 몇 달 동안 (조종사) 훈련이 진행됨에 따라 국가 연합(미국 등 서방)은 실제로 전투기(F-16)을 제공할 시기, 제공할 수량, 누가 제공할 것인지 결정할 것”이라고 밝혔다.
그는 또 “훈련은 우크라이나 이외의 유럽 지역에서 진행되고, 마무리되기까지 수개월이 소요될 것”이라면서 “앞으로 몇 주 안에 이 훈련을 시작될 것으로 보인다”고 부연했다.
앞서 CNN은 정통한 소식통을 인용해 “바이든 행정부가 최근 몇 주 동안 유럽 동맹국들에게 F-16 전투기를 재수출하는 것을 허용할 것이란 신호를 보냈다”고 보도한 바 있다.
다만 바이든 행정부 당국자들은 동맹국들이 재수출 승인을 공식 요청하지 않았으며, 미 국무부 담당자들도 이 업무를 지시받지 않은 것으로 알려졌다.
그간 우크라이나는 서방의 최신형 전투기가 필요하다고 호소해 왔다.
반면 미국은 여전히 미국 내 F-16 전투기를 직접 지원하는 것은 꺼려 왔다. 그러나 동맹국들이 자국 내 전투기를 재수출하기로 결정한다면 이를 승인할 준비가 돼 있다고 미 당국자들은 CNN에 밝혔다.
