7일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 이 책은 1937년 J.R.R. 톨킨이 발표한 초판 중 하나로, 전 세계 1500부만 인쇄된 희귀본이다.
이 초판은 브리스톨의 한 주택을 정리하던 중 책장 안에서 발견됐다.
당시에는 먼지가 쌓인 오래된 책에 불과했지만, 경매업체 옥셔니엄 측은 이를 감정한 결과 “놀라울 정도로 보존 상태가 좋으며, 시장에 한 번도 등장한 적 없는 희귀본”이라고 밝혔다.
일반적으로 유통된 초판본 대부분은 손상되거나 낡은 상태로 거래된다. 하지만 이번에 발견된 책은 커버가 없었음에도 불구하고 “거의 열람된 적이 없을 정도로 상태가 뛰어났다”는 평가다.
옥셔니엄 소속 감정사 케이틀린 라일리는 “누구도 펼치지 않은 채 시간이 멈춰 있었던 책”이라고 설명했다.
당초 경매가는 1만 파운드(약 1730만원) 선으로 예측됐지만, 수집가들의 열띤 입찰로 인해 낙찰가는 예상의 5배를 훌쩍 넘어섰다.
수수료를 포함한 최종 낙찰가는 5만2000파운드(약 9000만원)에 달했다. 이는 같은 초판본의 최고 가격인 1만9000파운드(약 3300만원)를 경신한 것이다.
이번에 낙찰된 책에는 톨킨이 직접 그린 삽화와 독일식 표기가 사용된 중간계 지도 등이 포함돼 있어 소장가치를 더욱 높였다.
호빗은 ‘반지의 제왕’에 앞서 발표된 톨킨의 대표작으로, 호빗족 주인공 빌보 배긴스가 보물 탐험을 떠나는 여정을 그린 판타지 소설이다.
1억 부 이상 판매된 세계적 베스트셀러로, 20세기 영어권 문학에서 가장 영향력 있는 작품 중 하나로 꼽힌다.
경매업체 측은 “이 책이 갖는 역사적·문학적 가치를 감안할 때, 이번 낙찰가는 놀랍지 않다”고 밝혔다.
