한국전쟁 때 전사했던 20대 미군 무명용사의 신원이 71년 만에 밝혀져 고향의 품으로 돌아왔다.
8일 미 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)에 따르면 이날 뉴햄프셔주 리틀턴의 가족묘지에서 한국전쟁 참전 용사인 미 육군 병장 알프레드 시드니(사망 당시 23세)의 추도식이 열렸다.
시드니는 전쟁 당시 제2보병사단 23보병연대 2대대 H중대 소속으로 파병됐다.
시드니는 1951년 5월18일 그의 부대가 강원도 한계리 부근에서 공격을 받은 후 전투 중 실종된 것으로 보고됐다.
북한군에 포로로 잡혔다가 ‘리틀 스위치 작전’을 통해 미국으로 돌아간 한 병사는 시드니 병장도 포로로 잡혀 북한 창성에 있는 포로 수용소로 끌려갔으며 그해 7월 그곳에서 숨졌다고 전했다.
북한은 1954년 여름과 가을 유엔군사령부에 전쟁포로 유해를 반환했지만, 시드니의 유해를 찾을 수 없었다. 당시에 신원을 확인 못해 ‘X-14144’라는 표식만 붙은 채 하와이 호놀룰루 국립묘지에 안장됐다.
DPAA는 2018년 7월 호놀룰루 국립묘지에 묻힌 한국전쟁 전사자 652명의 신원을 확인하는 계획을 수립했고, 유해를 하와이 진주만 히캄 기지에 있는 DPAA 실험실로 보내 분석을 의뢰했다
치아 기록과 흉부 방사선 사진 비교 및 미토콘드리아 DNA 감식 등을 통해 시드니의 신원을 확인했다고 DPAA는 전했다.
