국민의힘 지도부는 5·18 민주화운동 43주년인 이날 광주에서 1980년 이후 출생한 광주전남 청년들과 오찬 간담회를 개최했다.
이 자리에 참석한 청년들은 광주 내 민주당 견제세력의 필요성, 광주 복합 쇼핑몰, 청년 정책 등 다양한 현안을 공유했다고 한다.
김기현 대표의 요청으로 성사된 간담회에는 국민의힘 당원은 물론 비당원 10여명이 참석했다. 이재명 민주당 대선 후보 광주전남 특보 출신으로 민형배 의원의 ‘꼼수탈당’을 비판했던 이영철(28)씨가 참석해 눈길을 끌기도 했다.
참석자들에 따르면 이씨는 비공개 자리에서 “20살 때부터 (민주당) 당원이었는데 겪어보니, 민주당 활동만 한 것이 광주 발전에 아주 긍정적인 면만 있는 것은 아니”라며 “어떤 견제세력이 필요하다”고 말했다.
그러면서 “광주에서 국민의힘 지지율이 올라갈수록 민주당 정치인들이 더 열심히 노력하는 게 느껴진다. 양당이 잘하기 경쟁을 해야 한다”고 덧붙였다.
이에 김 대표는 민주당을 직접 언급하진 않고 “우리 당도 더 잘하기 위해 노력하겠다”고 화답했다고 참석자들은 전했다.
대다수 참석자들이 청년층이었던 만큼 광주 전남의 인구 유출 문제, 청년 창업 및 정책 현안 등도 논의됐다고 한다.
한 참석자에 따르면 김 대표는 “청년 정책이 지방과 수도권이 좀 다르다고 하는 것들은 당 차원에서 검토할 수 있는 것은 바로 검토하자”고 제안했다.
5·18 관련 실언으로 당 중징계를 받은 김재원 최고위원에 대한 언급은 나오지 않았다.
앞서 이날 공개 회의에서 광주 출신인 김가람 청년대변인은 “김 대표를 비롯해서 많은 지도부가 함께 왔는데 일정상 딱 식사 한끼만 하고 가야되는 데 기필코 광주 청년들과 식사를 하겠다고 해서 이 자리를 마련했다”고 전했다.
김기현 대표는 “5·18 민주화운동 기념식이 있어서 참석차 내려왔다가 행사만 참석하는 게 무슨 의미가 있겠냐, 여러분들을 한번 만날 수 있는 자리가 있으면 좋겠다고 했는데 김가람 청년대변인이 자리를 마련해줘서 감사드린다”고 말문을 열었다.
이어 “제가 말씀드리는 것보다 듣는 쪽으로 할 생각이다. 이 자리에서 하고 싶은 얘기들을 들었으면 좋겠다. 시간이 조금 지체가 되면 늦게 올라가더라도 듣고 가려 하니까 교통편을 조정해 봐주시면 좋겠다”고 말하기도 했다.
김 대표는 “여러분들은 광주 민주화운동 당시에 태어나지 않았던 사람이 대부분인데 저는 그 때 살았던 사람”이라며 “반군사정권 운동을 했던 집안의 아들이어서 저도 학교 다니면서 데모하고 했던 사람인데 오늘 앉아서 짠한 마음이 들었다”고 회상했다.
그는 “자유와 민주주의, 인권을 지키기 위해 했던 걸 토대로 해서 우리 지역을 잘 살게 하고 전남, 호남, 광주지역이 잘 살게 해서 여기에서 많은 사람들이 자긍심을 얻고 살아갈 수 있는 도시를 만들어야 된다”며 “그게 여러분이 해야 될 일이라고 생각한다”고 강조했다.
또 “제가 또 그런 일을 도와드려야 하는 책임이 있다고 생각하는 사람이다. 그것이 오월정신을 이어가는 후손들이 해야 될 일이라고 생각하는 사람이기 때문에 어떻게 하면 우리 지역에 일자리도 만들어내고, 꿈을 꿀 수 있는 미래가 될 수 있도록 할 것인가에 대한 말씀을 여러분들에게 듣고 싶다”고 했다.
김 대표는 윤석열 대통령의 대선 공약이었던 ‘광주 복합쇼핑몰 유치’를 콕 집어 “광주에서 (대통령 선거 당시) 선거운동하면서 깜짝 놀랐다”며 “복합쇼핑몰이 하나도 없다, 어떻게 이럴 수 있느냐 그런 생각이 들었다”고 목소리를 높였다.
그는 “납득이 안 된다”며 “우리는 그런 실천적 과제들을 같이 한 번 고민해봤으면 좋겠다”고 덧붙였다.
한편 이날 자리에는 김 대표를 비롯해 김병민 최고위원, 장예찬 청년 최고위원, 박성민 전략기획부총장, 배현진 조직부총장, 강민국 수석대변인, 윤희석 대변인, 김가람 청년대변인, 구자근 당대표 비서실장 등이 참석했다.
