2일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 주요 아시아 국가들은 중동발(發) 에너지 위기, 특히 호르무즈 해협의 봉쇄 여부에 촉각을 기울이고 있다. 호르무즈 해협은 전 세계 석유 거래량의 20%가 지나고, 그중 상당량이 한국·일본·중국·대만 등 아시아로 향하고 있다.
전문가들은 이란이 중국과 석유·가스 수출입에 경제를 크게 의존하고 있어 실제 해협을 전면 봉쇄할 가능성은 낮다면서도, 현실화되면 세계 경제에 재앙이 될 것이라고 경고한다. 이미 유조선들은 우회 경로를 택하고, 운송 보험료는 오르고, 항구들은 적체 현상을 겪기 시작했다.
한·일·대만…높은 에너지 의존도에 비상
NYT는 “한국과 일본은 중동산 석유·가스 의존도가 높고 에너지 생산량이 한정적이라서 중동발 혼란에 더욱 취약하다”고 분석했다. 한국은 원유 수입량의 70%를 중동에 의존하고, 일본은 석유의 90% 이상을 호르무즈 해협을 통해 수입한다.
현재 양국은 당장의 혼란을 안정시키는 조치를 추진하고 있다. 호르무즈 해협이 장기간 폐쇄될 경우를 대비해 석유 비축량을 방출하는 방안 등을 검토 중이다. NYT는 소식통을 인용해 한국은 지난해 말 기준 210일 이상의 소비량을 충당할 석유가, 일본은 민간·국가 보유량을 합쳐 254일분의 석유 비축량이 있다고 전했다.
다만 석유 공급이 계속되더라도 에너지 가격의 급등세는 상당한 경제 타격을 야기할 전망이다. 한국과 일본은 이미 연간 1000억 달러(146조여원) 이상을 에너지 수입에 지출하고 있어, 무역 수지가 악화할 가능성이 높다. 특히 일본은 장기간 지속되는 인플레이션, 이미 높은 국가 부채 수준 등이 부담으로 거론된다.
“중동發 에너지 위기…에너지 의존 높은 韓·日 ‘비상'”
인접한 대만도 직격탄을 받을 것으로 보인다. 대만은 에너지 96% 이상을 수입하고, 대부분 중동 지역에서 끌어 온다. 대만 석유의 약 60%, 천연가스의 약 30%가 호르무즈 해협을 거쳐 들어온다. 더구나 대만은 반도체 제조업의 메카로, 에너지난이 반도체 공급난으로 번질 수 있단 전망도 나온다.
대만 당국도 시장을 진정시키고자 노력하고 있다. 대만 경제부는 이날 성명을 통해 “당국은 안정적인 전력 공급을 보장하기 위한 장기적인 비상 계획이 있다”고 했다. 대만경제연구소의 에너지안보 담당 책임자인 천스하우에 따르면, 대만은 약 120일간 전력을 공급할 수 있는 석유 비축량이 있다. 다만 천연가스의 경우 약 11일에 불과하다.
中, 해상 원유 수입량 25% 이란산
중국 경제도 혼란을 겪을 전망이다. 시장조사 기관 케플러의 선임 원유 분석가 쉬무위는 “(미국-이란) 갈등이 길어지면 중국은 그 충격을 완화할 능력이 없다”고 전했다. 중국은 이미 국내 경기 침체를 겪고 있다. 부동산 위기는 가계에 큰 부담을 주고 있고, 디플레이션과 청년 실업률도 높다.
중국은 해상 원유의 절반 이상을 중동에서, 그중 약 25% 이상을 이란에서 수입한다. 이란산 원유가 줄어들면 중국은 다른 원유 공급처로부터 더 비싼 가격에 더 많이 수입해야 한다.
다만 케플러에 따르면 중국은 115일간 버틸 수 있는 원유가 있다. 중국은 3개의 주요 파이프라인을 운영하고 있는데, 이 중 2개가 중동 영향이 덜한 러시아, 카자흐스탄을 경유하고 있다. 최근 중국 당국이 태양광 발전, 전기차 같은 재생에너지 개발에 수십억 달러를 투자해 온 것도 긍정적이다.
NYT는 “지난해 미국의 예측 불가한 관세 정책에 잘 견디던 아시아 경제가 중동 전쟁으로 그 회복력이 위협받고 있다”며 “(원유) 가격 변동과 불확실성은 아시아 정부가 ‘국내 경제 과제’와 ‘지정학적 계산’ 사이 유지해온 균형을 더욱 복잡하게 만들고 있다”고 전했다.
