LA 맥아더파크 일대의 심각한 마약·노숙 문제를 둘러싼 주민 불만이 다시 커지고 있다. 시 당국이 버스정류장 벤치를 철거했지만, 주민들은 “근본 문제는 전혀 해결되지 않았다”고 반발하고 있다.
FOX 11은 최근 알바라도 스트리트와 6가 인근 맥아더파크 지역을 직접 취재하며 공개 마약 투약과 폭력, 거리 곳곳의 주사기 등 혼란스러운 현장을 보도했다.
현장에서는 대낮에 한 남성이 거리에서 집단 폭행을 당하는 장면까지 벌어졌으며, 보도 곳곳에서는 약물에 취해 몸을 가누지 못하는 사람들을 쉽게 볼 수 있었다.
한 주민은 방송 인터뷰에서 “이 문제는 절대 해결되지 않을 것”이라며 체념 섞인 반응을 보였다.
또 다른 주민도 “이 지역을 걸으려면 항상 경계해야 한다”며 “거칠게 대응하지 않으면 위험하다”고 말했다.
그는 맥아더파크 일대의 약물 문제가 점점 악화되고 있다고 우려하며 “거리에서 정신을 잃고 고개 숙인 채 있는 사람들을 매일 본다”며 “월드컵과 올림픽을 앞둔 LA의 큰 오점이 될 것”이라고 지적했다.
최근 맥아더파크 일대에서는 대대적인 단속도 이어졌다.
DEA(연방마약단속국)와 연방 요원들은 맥아더파크 인근 업소들을 급습해 대규모 마약 단속 작전을 벌였고, 이후 LAPD 역시 추가 작전을 통해 펜타닐과 각종 마약, 현금을 압수하고 여러 명을 체포했다.
하지만 주민들은 “단속이 끝나면 밤마다 상황이 원상복구된다”고 말한다.
논란의 중심에는 최근 철거된 버스정류장 벤치가 있다.
주민들에 따르면 해당 벤치는 노숙인들의 숙식 공간처럼 사용됐고, 인근에서 공개적으로 마약 투약도 이뤄졌다는 것이다.
한 주민은 “너무 많은 사람들이 거기서 자고 약을 했다”고 말했다.
그러나 대중교통 이용객들은 벤치 철거가 오히려 시민 불편만 키웠다고 지적했다.
이에 대해 캐런 배스 LA 시장실은 성명을 통해 “벤치 하나는 유지보수를 위해 철거됐고, 다른 하나는 공공안전 개선을 위해 LAPD 요청에 따라 제거됐다”고 밝혔다.
시장실은 “맥아더파크의 공공안전 문제는 수십 년간 누적된 문제”라며 “노숙자 지원, 사회복지 서비스, 마약 단속, 조명 확대, 환경 정비 등을 병행하는 종합 대책을 추진 중”이라고 설명했다.
또 LAPD 통계 기준으로 2025년 12월 현재 맥아더파크 지역 강력범죄가 약 25% 감소했고, LA소방국의 응급출동도 2024년 대비 20% 이상 줄었다고 덧붙였다.
<김상목 기자>
