산타애나에서 강아지를 차량으로 고의로 치어 숨지게 한 혐의를 받는 75세 여성이 경찰에 체포됐다.
산타애나 경찰국에 따르면 한 응우옌은 1일 오전 체포됐다. 경찰은 자동 번호판 인식 시스템(ALPR)을 활용해 지난 9월 8일 사건에 사용된 차량을 확인한 뒤 차량 소유주를 추적해 응우옌을 특정했다.
응우옌은 경찰 조사에서 9개월 된 수컷 핏불 믹스견 ‘블래키(Blackey)’를 소유했다가 버린 사실을 인정한 것으로 전해졌다. 형사들은 응우옌의 애너하임 자택 차고에서 사건에 사용된 것으로 추정되는 차량도 발견했다.
응우옌은 동물학대 및 동물 유기 혐의로 산타애나 구치소에 수감됐다.
사건은 지난달 8일 산타애나 웨스트 파크 레인에서 발생했다. 당시 동물관리국 직원들은 차량에 치여 숨진 것으로 보이는 흑백 수컷 핏불 믹스견을 발견했다.
인근 주민은 한 여성이 미니밴을 몰고 강아지를 고의로 친 것으로 보인다고 경찰에 진술했다.
경찰은 수주간 주변을 탐문한 뒤 사건 장면이 담긴 감시 영상을 확보했고, 영상이 목격자의 진술을 뒷받침한다고 밝혔다.
영상에는 이날 오전 9시15분께 웨스트 파크 레인의 한 주택 앞에 청색 또는 녹색 계열의 혼다 오디세이 미니밴이 주차된 모습이 담겼다.
경찰에 따르면 여성은 차량에서 강아지를 꺼내 차량 아래에 내려놓은 뒤 운전석 쪽에 개 사료를 놓았다. 이후 강아지가 사료를 향해 다가오자 차량을 천천히 앞으로 움직였다.
강아지는 차량 뒤쪽 운전석 측 타이어에 치였으며, 미니밴은 약 15초 동안 강아지를 깔고 멈춰 있다가 로웰 스트리트를 따라 북쪽으로 이동했다. 블래키는 결국 부상으로 숨졌다.
감시 영상에서는 차량 번호판을 식별할 수 없어 경찰은 지난달 30일 영상을 공개하고 주민들에게 여성과 차량을 알아봐 달라고 요청했다.
경찰은 이후 제보와 수사 단서를 토대로 자동 번호판 인식 기술 등을 활용해 차량을 특정했고, 응우옌의 신원을 확인해 체포했다고 밝혔다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
