조 바이든 대통령이 백신 접종 의무를 대폭 강화하는 코로나19 새 대응 전략을 공개했다.
바이든 대통령은 9일(현지시간) 백악관에서 진행한 대국민 연설을 통해 “이건 백신 미접종의 팬데믹”이라며 접종 확대를 골자로 한 새 대응 전략을 발표했다. 이날 발표 내용에는 그간 연방 정부를 상대로 시행한 백신 접종 지침을 100인 이상 사업장으로 확대하는 내용 등이 포함됐다.
바이든 대통령은 코로나19 백신 접종을 거부하는 이들에게 “우리의 인내심은 약해지고 있다”라며 “(백신 미접종자 때문에) 다른 이들이 대가를 치러서는 안 된다”라고 강력한 메시지를 보냈다. 또 “대통령으로서 내 일은 모든 미국인을 보호하는 것”이라고 강조했다.
그는 이런 취지로 미 노동부를 통해 100인 이상 사업장 내 백신 접종을 의무화하고, 접종을 하지 않은 노동자는 최소 주1회 코로나19 음성 증명서를 제출하도록 하는 긴급 규칙을 시행하겠다고 밝혔다.
이미 유나이티드항공, 디즈니 등 대기업 일부에서 이런 정책을 시행 중이라는 게 그의 설명이다. 바이든 대통령은 “심지어 폭스뉴스도 이를 요구한다”라며 “우리는 백신을 맞은 노동자를 백신을 맞지 않은 동료들로부터 보호하고자 한다”라고 강조했다.
이미 유사한 조치를 시행 중인 연방 기관을 향해서는 “모든 행정부에 백신 접종을 요구하는 행정명령에 서명할 것”이라고 했다. 연방 직원들은 종교 및 장애 면제를 제외하고 백신 접종을 위한 75일의 유예 기간을 적용받게 되며, 접종받지 않을 경우 해고를 포함한 징계 조치를 받을 수 있다.
아울러 가을 학기 학교로 돌아가는 학생들을 보호하기 위해 교사와 학교 직원들을 상대로도 백신 접종을 요구하겠다고 밝혔다.
12세 이상 아이들의 백신 접종도 독려했다. 그는 “부모들이여, 당신의 십대 자녀들이 백신을 맞게 하라”라며 “모든 부모와 십대 형제자매, 양육자들은 백신을 맞아야 한다”라고 목소리를 높였다.
코로나19 백신 접종을 완료한 이들을 위한 ‘부스터 샷’도 속히 제공하겠다는 게 그의 계획이다. 바이든 대통령은 그간 행정부 내 부스터 샷 시행 여부를 두고 벌어진 혼선을 인정한 뒤, 식품의약국(FDA)과 질병통제예방센터(CDC)의 결정이 나오면 충분한 부스터 샷을 제공하겠다고 했다.
바이든 대통령은 백신을 맞지 않은 미국인들을 향해 “무엇을 위해 기다리는가. 무엇을 보고자 하는가”라며 “우리는 편하고 안전하며 무료인 백신을 만들어 왔다”라고 호소했다. 이어 “옳은 일을 하라”라며 연설을 “백신을 맞아라”라는 독려로 마무리했다.
향후 몇주 내 미국 노동부 산업안전청에서 8000만명의 민간 근로자들에게 적용되는 새 요건을 이행하는 긴급 임시 기준을 발표할 예정이다. 이를 준수하지 않는 기업은 최대 1만4000달러의 벌금을 물게 될 수도 있다. 고용주들은 근로자들에게 백신 접종을 받거나 부작용으로부터 회복하기 위해 유급 휴가를 줘야 한다.
월스트리트저널(WSJ)는 일부 고용주들이 이 계획이 너무 지나치다고 지적하고 있으며, 반면 일부 공중보건 전문가들은 조치를 환영하면서 항공여행 접종 의무화 같은 더 많은 조치가 필요하다고 말했다고 전했다.
올해 초 저점 이후 미국 전역에 걸쳐 코로나19 확진자가 급증했다. 정치전문매체 더힐은 “이는 델타변이가 백신 접종을 받지 않은 미국인들 사이에서 확산됐기 때문”이라며 “텍사스와 같은 일부 지역에선 코로나19 환자들이 병원을 압도했다”고 밝혔다.
미국 성인의 75% 이상이 최소 1회 이상의 코로나19 백신을 접종받았으며 64%가 접종을 완료했다.
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