억만장자 부동산 개발업자 릭 카루소가 금요일 소셜미디어를 통해 2026년 캘리포니아 주지사 선거나 LA 시장 선거에 출마하지 않겠다고 밝혔지만, 공공 현안에는 계속 깊이 관여하겠다고 다짐했다.
그는 성명에서 “지난 1년 동안 LA와 캘리포니아를 어떻게 더 강하게 만들 수 있을지 고민해 왔다. 다양한 산업과 지역사회의 사람들 이야기를 들었고, 그들의 희망과 포부를 듣는 것은 큰 영광이었다”며 “출마를 권유하고 시간과 에너지를 아낌없이 나눠준 수많은 분들께 깊이 감사드린다”고 밝혔다.
67세인 카루소는 임기 제한으로 물러나는 개빈 뉴섬 주지사의 후임 후보로 거론돼 왔으며, 뉴섬 주지사는 대통령 선거 출마가 예상되고 있다.
카루소는 2022년 선거에서 자신을 근소한 차이로 꺾은 LA 시장 캐런 배스에 대해 자주 비판해 왔으며, 특히 말리부와 퍼시픽 팰리세이즈에서 수천 채의 주택을 파괴한 지난해 1월 팰리세이즈 산불 대응을 문제 삼아 왔다. 이 지역에는 카루소가 여러 부동산을 소유하고 있다.
카루소는 지난해 가을 블룸버그와의 인터뷰에서 배스 시장과의 재대결을 진지하게 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.
그는 이어 “이 논의 전반에서 두 가지 질문이 나의 판단을 이끌었다. 내가 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 곳은 어디인가, 그리고 공직 출마가 가족에게 어떤 영향을 미칠 것인가였다”며 “오랜 숙고와 가족과의 진솔한 대화 끝에 현재로서는 선출직에 도전하지 않기로 결정했다. 캘리포니아의 미래에 매우 중요하다고 믿는 선거에서 물러나게 돼 실망스럽고 어려운 결정이었다”고 설명했다.
현재 캘리포니아 주지사 선거에는 민주당 소속 전 연방 하원의원 케이티 포터와 공화당 소속 전 폭스뉴스 진행자 스티브 힐턴이 초기 여론조사에서 선두를 달리고 있으며, 민주당의 에릭 스월웰 연방 하원의원도 주요 후보로 떠오르고 있다. 카말라 해리스 전 부통령은 최근 출마하지 않겠다고 밝혔다.
카루소는 “비록 내 이름이 투표용지에 오르지는 않겠지만, 나의 활동은 계속될 것”이라며 “팰리세이즈와 이튼 산불 피해자들을 지원하는 스테드패스트 LA를 통해, 그리고 우리 회사와 가족 재단의 지역사회 강화 노력들을 통해 이뤄내고 있는 성과를 매우 자랑스럽게 생각한다”고 말했다. 이어 “이러한 경험들은 모든 도전에 임하는 나의 방식을 보여준다. 경청하고, 협력하며, 지속적인 변화를 만들기 위해 단호하게 행동하는 것이다. 앞으로의 과제에서도 같은 헌신으로 지금까지 함께 이룬 진전을 토대로 남은 도전들을 해결해 나가겠다”고 덧붙였다.
그는 끝으로 “공공 봉사는 직함을 필요로 하지 않는다. 그것은 지금도, 앞으로도 나의 소명”이라며 “단지 다른 자리에서일 뿐, 가능한 모든 방식으로 지역사회를 섬기는 데 전념하겠다”고 밝혔다.
