아프가니스탄 전쟁에서 두 다리를 잃은 네팔인 용병이 의족에 의지한 채 세계 최고봉 에베레스트 정상에 올랐다.
지난 20일(현지시간) 영국 BBC, 히말라얀타임스 등에 따르면 구르카 부족 용병 출신 네팔인 남성 하리 부다 마가르(43)는 전날 히말라야산맥의 최고봉인 에베레스트 정상(해발 8848.86m)을 밟는데 성공했다. 하리는 전날 오후 3시 10분께 등정에 성공해 현재는 전초기지인 캠프2에 내려온 상태로 알려졌다.
현지매체에 따르면 무릎 위까지 절단돼 두 다리 모두 의족에 의지하는 사람이 에베레스트 정상에 오른 것은 하리가 처음이다. 하리는 네 명의 셰르파들과 등정에 나섰지만, 의족을 착용한 탓에 등반 속도가 비장애인 산악인보다 3배가량 늦는 등 쉽지 않은 도전이었다.
여러 난관에도 불구, 그는 장애인이라는 한계에 좌절하지 않고 끝까지 포기하지 않아 정상에 우뚝 오를 수 있었다.
등정 후 매체와의 인터뷰에서 하리는 “장애인들이 가진 용기와 투지를 세계에 보여주고, 사람들에게 울림을 주는 롤 모델이 되고 싶었다”고 밝혔다.
하리는 네팔 북동부의 가난한 집에서 태어나 돈을 벌기 위해 세계 최강 용병 집단 중 하나인 구르카 용병에 지원했다. 구르카 용병은 두 차례의 세계대전 때 영국 군 용병으로 투입되기도 했다. 최근에는 미국이 아프간을 침공한 2001년 사설 경호요원으로 아프간에도 진출했다.
보도에 따르면 그는 아프간에서 영국의 해리 왕자와 함께 싸우다 2010년 4월 사제폭탄을 밟아 양다리를 모두 잃은 뒤 우울한 나날들을 보냈다. 알코올 중독에 시달렸고, 극단적 선택을 시도하기도 했다.
그러나 끝까지 자신의 곁을 지켜주는 세 아이와 아내를 위해 다시 일어섰고, 신체적 한계에 도전하기 시작했다. 그는 의족을 찬 채 스카이다이빙, 스키 등을 통해 삶에 대한 열정을 찾아갔고, 이름난 몽블랑, 네팔 마라 피크 등에 오르며 불굴의 의지를 드러내기도 했다.
마침내 수차례의 도전 끝에 하리는 세계에서 가장 높은 산인 에베레스트를 등정했고 현재 휴식을 취하고 있다. 또한 그는 자선 단체에 기부하기 위해 165만달러(약 22억원)를 목표로 모금을 진행하고 있다.
