뉴올리언스 시내의 역사적인 세인트 찰스 거리를 중심으로 17일 마르디 그라스( 뚱뚱한 화요일이란 의미) 축제의 거대한 군중의 행진이 시작되어 시내 거리를 녹색과 황금빛, 자주색의 물결로 가득 메웠다.
마르디 그라스 축제는 그리스도의 희생을 기리며 고요한 성찰이 의무화 되어있는 부활절 금식 기간을 앞두고 1주일 동안 진행되는 축제의 마지막 날 한껏 먹고 즐기는 축제일이다.
다음날 사순절이 시작되는 “재의 수요일”( Ash Wednesday)을 앞두고 이 날 밤까지 시민들은 마지막으로 싫컷 먹고 마시며 떠들썩하게 즐기는 최대의 축제 행사를 끝낸다.
루이지애나 주에서 가장 인구가 많은 뉴올리언스의 마르디 그라스 축제는 세계적으로 유명한 대 축제로 사람들은 녹색과 황금 빛, 자주색 의상에 반짝이를 붙인 의상을 만들어 입고 가장 행렬에 참가하며 거리에 나선다.
축제를 즐기려는 사람들은 해가 뜨기 전에 미리 의자와 아이스박스, 고기굽는 그릴 등을 차려 놓고, 축제 행렬이 더 잘 보이는 자리에 사다리까지 비치 해두고 기다린다.
악대와 함께 화려한 머리 장식을 쓴 여성들이 가득 탄 꽃 차들이 행진을 시작하면, 거리마다 사람들이 환호성을 울리며 춤을 추며 행진에 참여한다. 구경꾼들은 모닝 커피 대신에 아침부터 성인용 혼합 칵테일 잔을 손에 들고 먹고 마시기 행사를 시작한다.
꽃차 마다 고유의 “던지기 물품”이 있다. 플래스틱 구슬 목걸이, 캔디, 금화, 봉제 동물인형, 컵, 장난감 등을 관객들에게 던져 주는데, 남아프리카 줄루 족의 이름을 딴 수제 장식의 코코넛 컵이 가장 인기 아이템이다.
가재 모양의 의상을 입고 손에 빨간색 게발톱 장식까지 갖춘 한 남자가 코코넛 컵 한개를 받아 들고 이를 자랑스럽게 돌려 보였다. 금색 컵 장식이 햇빛에 반짝였다.
하얀 이집트 의상에 금관을 쓰고 망토를 두른 뉴올리언스 주민인 수 메니노는 남편과 함께 수 십년 전통의 이 뉴올리언스 마르디 그라스를 즐기러 나왔다. 얼굴에도 짙은 형광빛 아이섀도와 함께 반짝이 장식을 덧발랐다.
뉴올리언스 시민들은 이처럼 저마다 화려한 분장과 의상을 갖추고 경쟁적으로 시내 중심가의 프랑스 구역에 모여 축제를 즐기기 시작한다.
.메니노는 한 때 플로리다와 매사추세츠에서 살았지만 뉴올리언스의 축제를 잊지 못해 루이지애나로 돌아와 살고 있다고 말했다.
“마르디 그라스를 한 번 체험하면, 돌아오지 않고는 배길 수가 없다”고 그는 말했다.
유럽의 가톨릭 전통에서 유래된 마르디 그라스 축제는 이 곳 외에도 앨라배마 주 모바일, 플로리다 주 펜사콜라에서도 열린다. 브라질과 유럽의 여러 나라에서도 해마다 성대한 축제가 계속되고 있다.
