장거리 비행 중 기내 화장실 8개 가운데 6개가 고장 나면서 아메리칸항공 여객기가 목적지 댈러스까지 가지 못하고 뉴욕에 긴급 착륙하는 일이 벌어졌다.
10시간 넘는 대서양 횡단 비행에서 승객 275명과 승무원 12명 등 287명이 사용할 수 있는 화장실이 단 2개만 남자 조종사가 결국 항로를 변경했다.
CNN과 연방항공청(FAA)에 따르면 아메리칸항공 37편은 지난 6일 스페인 마드리드를 출발해 텍사스 댈러스포트워스 국제공항으로 향하던 중 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항(JFK)으로 기수를 돌렸다.
해당 항공기는 보잉 777-200ER 기종으로, 마드리드에서 댈러스까지 통상 비행시간은 10시간이 넘는다.
문제는 기내 화장실이었다. 아메리칸항공 보잉 777에는 통상 8개의 화장실이 설치돼 있지만 비행 도중 6개가 작동을 멈추면서 정상적으로 사용할 수 있는 화장실이 2개뿐인 상황이 됐다.
JFK 공항에 접근하던 조종사는 항공교통관제사에게 “아메리칸항공 37편은 현재 기내에서 작동하는 화장실이 두 개뿐”이라고 알렸다.
관제사가 “화장실이 두 개뿐이라는 말이 맞느냐”고 다시 확인하자 조종사는 그렇다고 답했다.
FAA도 승무원들이 정상적으로 작동하는 화장실이 충분하지 않다고 보고한 뒤 해당 여객기가 JFK 공항에 착륙했다고 밝혔다.
당시 여객기에는 4시간 이상 비행할 수 있는 연료가 남아 있어 정상 착륙 때보다 기체 중량이 무거운 상태였다. 항공기는 착륙 중량이 지나치게 무거울 경우 브레이크 과열 등 문제가 발생할 수 있다.
이에 조종사는 긴급한 상황에 즉각적인 주의가 필요하다는 의미의 국제 항공 신호인 ‘팬팬(PAN-PAN)’을 선언했다. 팬팬은 생명이 위급한 상황에서 사용하는 ‘메이데이(Mayday)’보다는 한 단계 낮은 긴급 신호다.
여객기는 JFK 공항에 안전하게 착륙했으며 약 3시간30분 동안 정비 점검을 받은 뒤 다시 댈러스로 출발했다.
아메리칸항공은 이후 해당 항공기가 정상적으로 착륙했으며 정비 점검을 마친 뒤 운항을 재개했다고 밝혔다.
기내 화장실 6개가 한꺼번에 작동하지 않은 정확한 원인은 공개되지 않았다. 항공기 화장실은 기압을 이용해 오물을 처리하는 구조로, 배관 막힘이나 시스템 이상 등으로 작동이 중단될 수 있다.
<K-News LA 편집부>editor@knewsla.com
