남성이 콩으로 만든 두부·된장 등의 식품을 꾸준히 섭취하면 위암 발생 위험이 크게 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 다만 과체중이거나 비만한 경우는 예외였다.
서울대의대 예방의학교실 신우경·강대희 교수 공동 연구팀은 2004~2013년 도시 기반 역학 연구에 참여한 40~69세 13만9267명(남 4만6953명·여 9만2314명)을 평균 9.2년 간 추적·관찰해 위암이 발생한 767명과 그렇지 않은 사람을 대상으로 두부와 된장 등을 섭취하는 것이 위암 발생에 미치는 영향을 연구한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 23일 밝혔다.
연구 결과 두부를 일주일에 2회 이상 섭취한 남성은 위암 발생 위험이 37% 낮았다. 또 두부를 많이 섭취할수록 위암 발생 위험이 낮아졌다.
체중에 따라 위암 발생에 미치는 영향은 달랐다. 비만 정도를 나타내는 체질량지수(BMI)를 기준으로 정상 체중(23㎏/㎡ 미만)을 넘어서지 않는 남성은 된장과 두부를 자주 섭취할수록 위암 발생 위험이 낮아졌다. 반면 과체중이나 비만한 남성의 경우 이런 연관성이 관찰되지 않았다.
콩에는 항산화·항염 작용을 하는 이소플라본과 이소플라본의 일종인 제니스테인이 함유돼 있어 위암 발생률을 낮춘다고 연구팀은 분석했다. 이소플라본과 제니스테인은 점막의 세포 증식과 위암 발생에 영향을 미치는 헬리코박터 파일로리균의 성장을 억제한다.
또 된장은 발효 과정에서 몸에 좋은 생리활성 물질이 생성된다. 신 교수는 “우리나라에서 만드는 된장은 오랜 시간 발효되면서 더 많은 생리 활성 물질이 생성돼 위암 예방에 더 좋다”고 말했다. 강 교수는 “콩에 포함된 생리활성 물질은 암세포를 파괴하는 면역세포인 NK세포를 활성화해 면역 기능을 높이고 DNA 손상을 억제한다”고 했다.
연구 결과는 국제학술지 ‘유러피안 저널 오브 뉴트리션’(European Journal of Nutrition) 최신호에 소개됐다.
