9일(현지시각) 호주 과학 전문 매체 사이언스얼러트에 따르면 뉴질랜드·미국·일본·중국 등 국제 연합 연구진은 국제학술지 ‘네이처 유전학(Nature Genetics)’에 게재한 연구 논문에서 통풍 발병 과정 전반에 걸쳐 유전자가 핵심적 역할을 한다고 밝혔다.
연구진은 13개 그룹에서 수집한 260만 명의 유전자 데이터를 분석했다. 이 가운데 12만 295명의 통풍 환자와 일반인의 유전자를 비교한 결과, 377개의 통풍 관련 DNA 영역이 확인됐으며 이 중 149개는 이전에 통풍과 관련성이 알려지지 않은 새로운 유전자 부위인 것으로 드러났다.
통풍은 혈액 속 요산 수치가 높아지면서 관절에 날카로운 결정체가 형성되는 질환으로, 면역체계가 이 결정체를 공격하면 극심한 통증과 불편함을 유발한다. 연구 결과, 특히 면역체계가 요산 결정체를 공격하는 과정과 체내 요산 운반 방식에 유전자가 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.
뉴질랜드 오타고대 역학과 토니 메리먼 교수는 “통풍이 생활 습관 때문에 발생한다는 잘못된 통념으로 환자들이 부끄러움을 느끼며 홀로 고통받는 경우가 많다”며 “통풍은 유전적 기반을 가진 만성 질환으로, 환자 개인의 잘못이 아니다”라고 강조했다.
이번 연구는 통풍의 원인에 대한 잘못된 상식을 바로잡는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 체내 면역 반응을 조절하는 새로운 치료법 개발 가능성과 기존 약물 활용 방안도 제시했다고 평가받고 있다.
