밥을 많이 먹지 않았는데도 배가 빵빵하게 불러오고, 체중은 그대로인데 배가 불룩해 진다면 나잇살이 아닌 난소가 붓고 있다는 신호일 수 있다.
난소암은 초기 증상이 없어 전이된 상태에서 발견되는 경우가 많고 재발이 흔해 여성암 중에서 사망률도 가장 높기로 유명하다. 40세 이상, 불임이나 출산 경험이 없는 경우, 가족 중에 난소암이나 유방암 환자가 있는 경우에 발생 위험이 커 주의가 요구된다.
9일 의료계에 따르면 난소는 자궁 뒤에 위치하면서 난자의 생성과 배란, 호르몬 분비를 담당하는 생식기관으로, 난소암은 난소에 생기는 모든 악성종양을 말한다.
난소암은 암이 발생하는 조직에 따라 여러 종류로 구분되는데, 난소암의 90% 이상이 난소 표면의 상피세포에서 발생하는 상피성 난소암이며, 실제 우리 주위에서 발견되는 대부분의 난소암이다.
흔하게 발생하는 암은 아니지만, 다른 암에 비해 생존율이 낮다. 초기 증상이 거의 없고 복부 팽만감이나 소화불량 등으로 시작되는 경우가 많아 전체 난소암의 절반 이상이 3기 이상으로 진행된 상태에서 발견된다.
국가암통계에 따르면 2023년 난소암은 3299건 발생했고 여성에게 발생한 암 중에서 10위를 차지했다.
난소암은 1기의 경우 5년 생존율이 76~93%에 이르지만 2기는 60~74%로 낮아진다. 3기는 25~41%, 4기의 경우 11%에 불과하다. 유방암이나 자궁암 등과 비교해 매우 낮은 편이다.
이영주 강동경희대학교병원 산부인과 교수는 “난소암은 초기 자각 증상이 없어 발견이 늦는 경우가 많아 생존율이 낮은 암에 속한다”며 “하지만 최근에는 수술법, 표적항암치료제 등 치료법이 발달해 생존율도 높아지고 있다”고 말했다.
난소암은 초기에는 증상이 없고, 어느 정도 병이 진행되면 증상이 나타나기 시작한다.
배에 딱딱한 것이 만져지거나, 복부 팽만감, 아랫배 통증, 회음부 통증, 질 분비물 증가, 비정상적인 질 출혈, 생리 불순 등이 나타난다. 이런 증상이 나타난 이후에 병원을 찾으면 대부분 3기 이상 진행된 경우가 많다.
난소암도 다른 암과 마찬가지로 조기에 발견해야 예후가 좋아서 평소 난소암의 위험인자가 무엇인지 확인하여 정기적인 산부인과 검진을 통해 조기 발견하는 것이 가장 중요하다.
난소암 발병 원인은 명확하게 밝혀지진 않았지만, 배란, 유전적 요인, 환경적 요인이 영향을 끼친다고 알려져 있다. 특히 유전성 유방암처럼 브라카(BRCA) 유전자의 이상 변화가 주요한 원인으로 거론된다.
브라카1, 브라카2의 기능 상실이 상동재조합결핍(HRD)를 발생시키고 이러한 경우 난소암이 발병할 수 있는 것이다. 실제로 난소암으로 사망한 모친 혹은 자매가 있다면 난소암 발생률은 높아진다
이외에도 출산 경험이 없거나 불임, 비만 그리고 유방암이나 자궁내막암, 직장암의 병력이 있어도 발생 가능성이 커진다.
난소암은 질 초음파, 종양표지자 검사를 통해 의심할 수 있다. 암이 의심된다면 CT(컴퓨터단층촬영)나 MRI(자기공명영상) 검사를 시행해서 종양의 여부, 내부구조와 전이를 확인하게 되며, 수술이나 조직검사를 통해 확진할 수 있다.
일반적으로 수술 후 항암치료가 필요하며, 이와 함께 난소암의 표적항암제 처방을 위한 HRD 검사도 함께 시행하게 된다. HRD 검사는 수술 또는 조직검사를 통해 얻은 암 조직을 통해 유전자 정밀 분석인 차세대 염기서열분석(NGS기법)을 이용, 상동재조합결핍 상태 여부를 확인하는 검사다. 해당 검사 결과를 통해 표적치료제인 PARP 억제제의 대상이 되는지를 판단할 수 있다.
이전에는 난소암 환자 중 약 22%에 해당되는 브라카 변이환자들만 표적치료제 대상이 되었으나, HRD 검사는 브라카 변이 외에도 상동재조합결핍상태를 확인할 수 있어 약 30% 정도의 환자들이 추가적으로 표적치료제의 대상이 된다.
표적치료제로 알려진 PARP 억제제는 손상된 DNA를 복구하는 PARP 효소를 막아 암세포의 사멸을 유도하는 약제다. 수술 및 표준항암요법 시행 후 유지 요법으로 사용하였을 때 유지 요법을 시행하지 않은 환자들에 비해 유의하게 무진행생존기간이 향상됨이 확인되었다.
난소암의 기본적인 치료 방법은 수술로 암이 퍼진 부위를 최대한 제거하고 병기에 따라 항암제를 투여하는 것이다. 수술은 보통 자궁과 양쪽 난소를 모두 제거하고, 전이된 종양이 있으면 그 부분도 가능한 한 모두 절제한다. 초기 난소암의 경우 전이가 없으면, 로봇수술을 시행할 수 있다.
최근에는 표적항암치료제 및 면역 치료제가 개발돼 암 환자 치료에 좋은 예후를 기대하고 있다. 특히 여러 연구를 통해 유전자 변이가 확인된 난소암 환자의 경우 수술적 치료 후 표적치료제를 사용할 경우, 생존율이 올라가고, 재발율도 현저히 감소하는 것이 보고되고 있다.
진행성 난소암 환자에서 양성률이 50%에 달하는 HRD 검사를 통해 표적항암제 치료가 가능한 환자를 더 많이 선별해내고 있고 앞으로 치료 효과가 오래 유지될 것으로 기대한다.
무엇보다 조기 진단과 빠른 치료가 중요한 이유다. 이영주 교수는 “40세 이상의 여성 중 가족 중 유방암, 대장암, 난소암 환자가 있거나 유방암 과거력이 있다면 난소암 위험군”이라며 “또 12세 이전에 초경을 시작했거나 임신, 출산의 경험이 없다면 반드시 정기적인 산부인과 검진을 받도록 해야 한다”고 말했다.
