잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민이 파트너 해리 케인의 이적과 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 출전에도 리그 17골 10도움을 기록하며 시즌을 마쳤다.
손흥민은 20일(한국시각) 영국 셰필드의 브라몰 레인에서 열린 셰필드 유나이티드와의 ‘2023~2024시즌 EPL’ 최종 38라운드 원정 경기에서 1도움을 기록하며 3-0 승리를 이끌었다.
데얀 쿨루셉스키, 제임스 매디슨, 브레넌 존슨과 공격진을 구성한 손흥민은 전반 14분 쿨루셉스키의 선제골을 도우며 최종전 승리에 힘을 보탰다.
손흥민은 2019~2020시즌 11골 10도움과 2020~2021시즌 17골 10도움에 이어 올 시즌 17골 10도움으로 통산 3번째 10골-10도움을 달성했다.
현재까지 EPL에서 3차례 이상 10골-10도움을 기록한 선수는 웨인 루니, 모하메드 살라(이상 5회), 에릭 칸토나, 프랭크 램파드(이상 4회), 디디에 드로그바(3회)까지 5명뿐이었고, 손흥민은 역대 6번째 선수가 됐다.
지난해 여름 토트넘은 정상급 공격수 해리 케인이 바이에른 뮌헨(독일)으로 이적하면서 공백이 발생했다.
‘손케 듀오’라 불리며 케인과 EPL 무대를 누볐던 손흥민도 위기에 직면했다.
토트넘에 새로 부임한 안지 포스테코글루 감독은 오랜 기간 토트넘에서 활약한 손흥민에게 주장 완장을 맡겼다.
당시 포스테코글루 감독은 “손흥민은 경기장 안팎에서 훌륭한 리더십을 지녔다”며 “우리 모두는 손흥민이 세계적인 선수라는 걸 알고 있다. 그는 모든 사람들에게 많은 존경을 받는다”며 믿음을 드러냈다.
중책을 짊어진 손흥민은 본래 위치인 측면은 물론 중앙까지 오가면서 득점을 책임졌다.
지난해 9월 손흥민은 4라운드 번리전(3골), 6라운드 북런던 더비 아스널전(2골), 7라운드 리버풀전(1골)에서 보여준 맹활약으로 EPL 9월 ‘이달의 선수’에 선정되기도 했다.
시즌 중반 그는 ‘2023 AFC 아시안컵’ 우승에 실패했지만 곧바로 토트넘에 복귀한 다음 소속팀 일정에 집중했다.
그 결과 손흥민은 리그 35경기 동안 17골 10도움을 기록했고, 개인 통산 3번째 10골-10도움이라는 대기록도 달성했다.
부주장 매디슨은 “손흥민은 분명 최고의 선수다. EPL에서 터뜨린 100골로 증명했다. 내가 봤던 양발로 득점할 수 있는 선수 가운데 최고다. 우리는 정말 좋은 호흡을 지녔다”고 극찬하기도 했다.
토트넘은 손흥민 활약에 힘입어 리그 5위를 지키고 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 출전권을 거머쥐었다.
