일본의 달 탐사기 오모테나시가 달 착륙을 포기했다고 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 22일 발표했다.
니혼게이자이 신문(닛케이), 요미우리 신문 등에 따르면 지난 16일 발사된 미국 주도 달 탐사선 아르테미스 프로젝트에는 무게 700g의 착륙선을 발사해 달 표면 충돌 실험을 할 오모테나시라는 이름의 일본 소형 우주선이 포함돼 있었다.
발사 후 16일 밤 스페이스 론치 시스템(SLS)에서 분리됐으나 통신이 끊겨 복구하지 못했다. 통신이 연결되지 않아 오모테나시의 구체적인 위치 등을 알 수 없는 상태였다.
원래대로라면 21일 밤 심야쯤 달에 착륙을 시도할 계획이었다.
그러나 통신이 끊긴 채로 달을 지나치는 바람에 착륙이 불가능해졌다.
오모테나시는 태양 배터리 쪽이 태양과는 반대 방향을 행한 채 고속 회전했던 것으로 판명났다. 배터리 충전이 되지 않아 통신이 전원이 꺼졌고, 통신이 끊긴 것이다.
JAXA는 착륙 예정 시간을 넘긴 22일 새벽까지 통신을 시도했으나 반응은 없었다.
오모테나시는 가로 11㎝, 세로 24㎝, 높이 37㎝로 일반 탐사기에 비해 작은 규모였다. 달에 착륙하는 세계 최소 탐사기가 될 것으로 기대를 받았다.
개발비는 수억엔(약 수십억원) 규모로 비교적 적은 비용이 들었다. 적은 비용으로 달을 탐사하는 기법 검토에 도움이 될 것으로 주목을 받았다.
오모테나시는 앞으로 태양을 주변을 돌게 된다. 몇 달 후면 태양과 위치 관계가 바뀌어 배터리 충전이 시작될 가능성도 있다. 그러나 그 때쯤이면 달에서 거리가 멀어져 착륙을 시도할 수 없다.
JAXA는 이번 사건에 대한 원인 규명, 앞으로의 운용 계획에 대해 관계 기관과 협력해 상세히 정리할 방침이다.
오모테나시를 우주의 방사선량 측정 등 달 착륙 이외의 실험을 위해 통신 복구에 나설 생각이다.
