미국 내 젊은 층에서 코로나19 팬데믹 이후 신적인 존재에 대한 믿음이 늘어난 것으로 확인됐다.
23일 월스트리트저널에 따르면 비영리 단체인 스프링타이드조사연구소(Springtide Research Institute)가 지난해 12월 18세에서 25세 사이 젊은 층을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 약 3분의 1이 “신이나 더 높은 힘의 존재를 믿는다”고 답했다. 이 기관이 2021년 조사한 결과(약 4분의 1)에 비해 뚜렷하게 증가한 수치다.
해당 조사 결과는 미국 내 청소년과 종교에 관한 연례 보고서의 일부다. 이러한 믿음의 증가는 3년간의 코로나 팬데믹 동안 젊은 층이 느낀 상실감이 그 원인이라고 종교인과 신학자들은 보고 있다.
미국 내 젊은 세대는 팬데믹 여파로 이전 세대가 그랬던 것처럼 종교로부터 위안을 찾고 있다.
팬데믹은 청년층에게 예고 없이 닥친 큰 위기였다. 가족과 친구를 비롯한 가까운 사람들을 잃는 문제와, 진로와 일상생활의 불확실성까지 여러 방면에서 고통과 불안을 안겨주었다.
스프링타이드연구소는 ‘더 높은 힘(higher power)’과 같이 기독교나 특정 종교에 한정되지 않은 표현을 사용해 조사를 진행했다. 많은 젊은이들은 어릴 적부터 접한 신의 이미지나, 성경에서 묘사된 기독교적 신을 믿지는 않더라도 더 높은 힘 내지는 자비로운 존재가 있음을 믿는다고 답했다.
이는 다른 설문조사가 구체적으로 ‘신(God)’에 대한 믿음을 묻는 것과 다른 특이점이다. 갤럽은 구체적인 신에 대한 믿음을 질문함으로써 신에 대한 믿음을 가진 청년층이 감소하는 추세라고 밝힌 바 있다.
