상원이 캘리포니아주의 내연기관차 규제 정책을 폐기하는 법안을 가결하면서, 트럼프 행정부의 관세 부과와 맞물려 ‘이중고’에 직면한 현대차그룹 대응이 주목된다.
27일 외신에 따르면 미국 상원은 지난 22일 2035년까지 신규 내연기관차 판매를 금지하는 캘리포니아주의 규제를 무효화하는 법안을 통과시켰다.
이번 통과는 바이든 정부 시절 추진됐던 전기차 중심의 친환경 정책 전반을 되돌리려는 움직임의 일환으로 풀이된다.
이 법안은 트럼프 대통령의 서명만 남겨둔 상태다. 다만 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 상원 표결에 반발하며 법적 대응을 시사한 만큼 갈등이 장기화할 수 있다.
미국 자동차 시장의 11%를 차지하는 캘리포니아주는 시장 흐름을 좌우할 전략적 요충지로 꼽힌다. 특히 약 12개 주가 캘리포니아 정책을 따르는 것으로 전해졌다.
일각에선 이번 결정이 제너럴모터스(GM) 등 주요 완성차 업계들의 로비 결과라는 분석도 제기됐다. 이들은 내연기관차 판매 금지 규정이 현실적으로 맞지 않는다는 입장을 보여 왔다.
이 같은 정책 변화는 미국 조지아주에 전기차 전용공장인 메타플랜트 아메리카(HMGMA)를 운영 중인 현대차그룹에도 부담 요인이 될 수 있다.
현대차그룹은 미국이 수입차에 25% 관세를 본격 부과하자, 현지 생산 확대를 통해 대응에 나서고 있다. 최근 HMGMA에서 준중형 전기 스포츠실용차(SUV) 아이오닉 5 생산을 시작한 데 이어 지난달부터는 대형 SUV 아이오닉 9도 본격 양산에 들어갔다.
실제 HMGMA의 4월 미국 판매량은 8076대로, 1월(1623) 대비 5배 가까이 증가하며 성장세를 보이고 있다. 현대차는 연내 기아와 제네시스 브랜드의 전기차도 같은 공장에서 생산할 계획이다.
다만, 미국 내 정치 상황 변화로 전기차 수요 둔화 가능성이 제기되면서 향후 전동화 전략의 일부 조정은 불가피할 수 있다는 관측도 들린다.
현대차는 앨라배마 공장에서 내연기관차를 생산하는데, 필요시 생산 비중을 늘리는 ‘투트랙’ 전략을 내놓을 수 있다.
업계 관계자는 “내연기간차 판매 금지 여부가 전기차 수요를 직접 결정짓는 요인은 아니다”며 “트럼프 정부의 정책이 실제 전기차 시장 위축으로 이어질지 지켜볼 필요가 있다”고 말했다.
