미국 주요 기업 CEO(최고경영자)들이 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책에서 유리한 입지를 확보하기 위해 전례 없는 ‘대통령 달래기’에 나섰다고 7일 파이낸셜타임스가 보도했다.
애플의 팀 쿡 CEO는 지난 6일 백악관 집무실에서 트럼프 대통령에게 ‘도널드 J 트럼프 대통령: 애플 미국 제조 프로그램’이라는 문구가 적힌 기념패를 전달했다.
쿡 CEO는 “대통령은 미국 혁신과 제조업의 훌륭한 지지자이며, 그의 리더십과 헌신에 감사드린다”고 말했다. 이는 트럼프 대통령의 관세 정책으로 애플의 시가총액이 7000억 달러 가까이 증발하는 등 큰 타격을 받았음에도 불구하고 나온 발언이라 주목받았다.
이후 트럼프 대통령은 반도체 수입에 높은 관세를 부과한다는 계획 발표했으나, 애플은 면제 대상이라고 밝혔다.
뱅크오브아메리카의 브라이언 모이니한 CEO은 과거 트럼프 행정부 1기 시절 대통령이 그를 “아첨꾼”이라고 비난하며, 그의 은행 계좌 개절 요청을 거절한 바 있다. 그러나 그는 최근 한 방송에서 대통령의 강경한 발언을 웃어넘기며 “대통령이 미국 내 은행 접근성 개선을 위해 올바른 방향으로 노력하고 있다”고 공개적으로 칭찬했다.
짐 팔리 포드 CEO는 기존 주장을 번복해 눈길을 끌었다. 그는 트럼프 행정부 초기 관세가 “엄청난 비용과 혼란을 초래한다”고 주장했고, 실제 관세 정책으로 8억 달러 손실을 봤음에도 “정부가 기업을 지원하는 데 매우 헌신적”이라며 대통령을 치켜세웠다.
일각에서는 이 같은 CEO들의 행보가 지난 2월 백악관을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 군사 지원과 관련해 강하고 직설적인 태도로 입장을 표현해 역효과를 낸 사례를 참고한 결과로 분석한다.
예일대 경영대학원 제프리 소넨펠드 교수는 “대통령이 CEO들의 코를 때리는데, 이들은 젤렌스키 대통령처럼 반응하지 않는 법을 배웠다”며 “CEO들은 트럼프 대통령의 보복성 때문에 그를 건드리고 싶어 하지 않는다”고 했다.
한 대형 미국 기업 전직 CEO는 이에 대해 “헨리 8세 궁정과 같다”며 대통령의 기분을 살피는 데 집중하는 기업들의 모습을 꼬집었다.
반대로 트럼프 대통령은 자신을 비판하거나 배신하는 경영진에 보복을 서슴지 않고 있다. 트럼프 선거 캠프에 2억5000만 달러 이상을 기부한 일론 머스크 테슬라 CEO가 대통령에 반기를 들어 가장 큰 대가를 치른 CEO 중 한 명이다.
그는 트럼프 대통령이 추진한 대규모 감세 법안에 전기차 보조금을 대폭 삭감하는 내용이 담기자 대통령을 강하게 비난했고, 이에 대통령은 머스크의 우주기업 스페이스X와 위성 인터넷 사업 스타링크에 대한 정부 계약 취소를 위협했다.
FT는 “‘대통령 달래기’는 효과적인 수단”이라며 “애플뿐 아니라 엔비디아의 젠슨 황 CEO도 미국 비전에 찬사를 아끼지 않은 결과, 대통령이 엔비디아의 글로벌 칩 판매에 악영향을 미칠 수 있는 수출 통제 정책을 철회했다”고 평가했다.
이런 가운데, 인텔 CEO의 사임 요구는 그가 트럼프 대통령과 친밀한 관계를 형성하지 못한 데 따른 결과라는 분석이 나오고 있다.
앞서 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “인텔의 CEO는 매우 이해충돌 상태에 있으며 즉시 사임해야 한다. 이 문제에 대한 다른 해결책은 없다”며 립부 탄 인텔 CEO의 사임을 촉구했다. 탄 CEO가 과거 중국 군사와 연계된 기업들에 투자해온 이력 등을 문제 삼은 것이다.
이에 번스타인 애널리스트들은 “불행히도 탄 CEO는 다른 기술 CEO들과 달리 트럼프와의 개인적 관계를 잘 형성하지 못해 대통령의 분노를 누그러뜨리지 못하는 것 같다”고 평가했다.
