한국 축구대표팀 주장 손흥민(토트넘)과 갈등을 빚은 이강인(파리생제르맹)이 영국 런던으로 손흥민을 직접 찾아가 사과했다는 사실을 밝히며 인스타그램에 사과문을 올렸다. ‘입장 표명이 늦었다’며 진정성을 의심하거나, ‘반성했으니 이제 용서해주자’는 등 누리꾼의 반응은 엇갈렸다.
이강인은 21일 인스타그램에 “지난 아시안컵 대회에서 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸습니다”라며 말문을 열었다.
그는 “흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다 생각했다”며 “런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다”라고 전했다.
이어 “흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작됐다”면서 “절대로 해서는 안 될 행동을 했다. 깊이 뉘우치고 있다”고 밝혔다.
사과문을 접한 누리꾼들의 반응은 엇갈렸다.
이강인의 뒤늦은 대처를 비판하는 누리꾼들은 “한 명 한 명 다 사과하느라 입장 발표가 이렇게 늦은 거냐” “이런 분위기 아니면 사과는커녕 잘못을 인지하지도 못했을 거다. 손흥민이랑 다툰 다음 날 물병 던지기 한 것을 봐라” 등의 댓글을 달았다.
이강인의 행동을 질책하는 반응도 여전했다. 한 누리꾼은 “유소년 팀도 아니고 성인이 돼서 국가대표 선배들이 부당한 요구를 한 것도 아닌데 들이받은 건 너무 철없었다”며 지적했다.
반면 이강인을 옹호하는 의견도 있었다. 몇몇 누리꾼들은 “남자들 3명 이상 모이면 원래 싸우고 화해하는 거다” “악성 댓글 다는 사람들 보면 누구 하나 궁지에 몰려고 작정한 것 같다” “사람들 지내는 곳에서 일어날 법한 소동인데 진심으로 반성하고 앞으로 더 좋은 모습 보이면 될 일이다” 등의 댓글을 달았다.
앞서 요르단과의 아시안컵 준결승을 하루 앞둔 저녁 식사 자리에서 이강인과 몇몇 젊은 선수들은 ‘탁구 치러 가겠다’고 말했다. 이를 저지하는 손흥민에게 이강인이 반발하면서 갈등은 불거졌다. 이 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다고 전해졌다.
