도널드 트럼프 대통령이 불륜 스캔들로 전격 사임한 젠슨 황 엔비디아 창업자의 후임 최고경영자(CEO)로 애플의 팀 쿡 전 CEO를 공개 추천해 주목받고 있다.
로이터통신과 미국 정치전문매체 액시오스에 따르면 트럼프 대통령은 12일(미국시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “훌륭한 일을 해온 엔비디아 CEO 젠슨 황이 사임한 지금, 그의 자리를 대신할 사람은 단 한 명뿐이다. 바로 애플의 팀 쿡”이라고 밝혔다.
이어 “전설은 전설이 대신해야 한다!”고 강조했다.
트럼프 대통령이 젠슨 황의 사임 이후 후임 인선에 직접 의견을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
트럼프가 지목한 팀 쿡은 지난 9월 애플 CEO 자리에서 물러난 뒤 현재 애플 이사회 의장을 맡고 있다.
쿡은 2011년 스티브 잡스의 뒤를 이어 CEO에 취임한 뒤 15년 동안 애플을 이끌며 아이폰 중심의 사업을 세계 최대 규모의 기술 생태계로 성장시킨 인물이다.
트럼프 대통령과도 긴밀한 관계를 유지해 왔다. 지난해에는 백악관에서 애플의 미국 내 추가 투자 계획을 발표하면서 트럼프 대통령에게 24캐럿 금으로 장식한 기념패를 전달하기도 했다.
그러나 트럼프의 공개 추천이 실제 엔비디아 CEO 선임으로 이어질지는 불확실하다.
워싱턴포스트는 현재 엔비디아 이사회가 쿡을 공식 후보로 검토하고 있다는 징후는 없으며, 트럼프 대통령 역시 인선 결정권을 갖고 있지 않다고 보도했다.
엔비디아는 젠슨 황의 사임 직후 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 임명하고 내부와 외부 인사를 대상으로 정식 후임자 물색에 착수했다.
후보군에는 엔비디아의 핵심 병렬 컴퓨팅 플랫폼인 쿠다(CUDA) 개발을 주도한 이안 벅 부사장과 크레스 임시 CEO 등이 포함돼 있다.
로이터통신은 엔비디아가 AI 반도체 시장에서 차지하는 막대한 영향력을 고려할 때 차기 CEO에게 기술적 전문성과 경영 능력, 금융시장에 대한 이해가 동시에 요구된다고 분석했다.
쿡은 애플에서 창업자 스티브 잡스의 뒤를 이어 성공적으로 기업을 운영한 경험이 있다는 점에서 주목받고 있다.
실제로 예일대 경영대학원의 제프리 소넨펠드 교수도 최근 타임 기고문에서 쿡을 엔비디아 후임 CEO 후보로 검토할 만한 인물로 평가했다.
다만 쿡 본인이나 애플은 트럼프 대통령의 추천에 대해 즉각적인 입장을 밝히지 않았다.
젠슨 황은 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 혼외 관계 등이 알려진 이후 12일 CEO와 이사회 이사직에서 사임했다.
트럼프 대통령은 이번 추천 발언에서 황의 스캔들을 직접 언급하지 않고 오히려 그가 엔비디아를 성공적으로 이끌었다는 점을 높이 평가했다.
33년간 엔비디아를 이끌어온 창업자의 갑작스러운 퇴진으로 세계 AI 반도체 산업의 권력 구도가 흔들리는 가운데, 트럼프 대통령까지 후임 인선에 공개적으로 의견을 내면서 차기 CEO를 둘러싼 관심이 더욱 커지고 있다.
