조 바이든 대통령이 ‘오미크론’ 충격에서 벗어나 부스터 샷 접종에 나설 것을 당부했다.
바이든 대통령은 29일 백악관 연설에서 신종 오미크론 변이를 거론, “이 변이는 우려의 원인이지, 패닉의 원인이 아니다”라며 “우리는 세계 최고의 백신과 최고의 약, 최고의 과학자를 보유했다”라고 강조했다.
그는 이어 “우리는 매일 (새 변이에 관해) 배우고 있다”라며 “혼란과 당혹이 아니라 과학적이고 숙지한 조치와 속도로 이 변이와 싸울 것”이라고 했다. 아울러 백신과 부스터 샷, 어린이 백신 접종 등을 수단으로 꼽았다.
바이든 대통령은 이와 함께 “세계보건기구(WHO)가 새 변이를 식별한 바로 그 날 나는 아프리카 남부 국가로부터의 여행을 제한하는 즉각적인 조치를 취했다”라고도 했다. 이 조치는 이날부터 시행된다.
그는 다만 “여행 제한은 오미크론의 속도를 늦출 수는 있지만 이를 막지는 못한다”라며 “이는 우리가 더 많은 조치를 취하고 더 빨리 움직이고, 사람들이 백신을 맞아야 한다는 점을 이해하도록 할 시간을 줄 것”이라고 했다.
바이든 대통령은 이런 취지로 “나한테서 이 말을 듣는 게 질린다는 걸 알지만, 이 새로운 변이 또는 다른 변이를 막는 가장 효과적인 방법은 백신을 완전 접종하고 부스터 샷을 맞는 것”이라고 목소리를 높였다.
바이든 대통령은 “미국인 대부분은 백신을 맞았지만, 아직 부스터 샷을 맞지는 않았다”라며 “당신이 18세 이상이고 6월1일 이전에 백신 접종을 완료했다면 오늘 부스터 샷을 맞아라. 이건 무료”라고 강조했다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 아직 미국에서는 오미크론 변이 사례가 발견되지 않았다. 그러나 앤서니 파우치 국립알레르기전염병연구소(NIAID) 소장은 이미 변이가 유입됐을 가능성을 배제하지 않고 있다.
바이든 대통령은 이날 오전 파우치 소장을 비롯한 백악관 코로나19 대응팀으로부터 오미크론 관련 브리핑을 받았다. 백악관에 따르면 파우치 소장은 오미크론의 전염성 등 정보 취득에 2주 이상이 걸린다고 보고했다고 한다.
파우치 소장은 다만 현존 백신이 중증 코로나19는 어느 정도 예방할 것으로 본다고 설명했으며, 백신 접종을 완료한 이들이 부스터 샷을 맞을 경우 코로나19로부터 가장 강력하게 보호된다고 강조한 것으로 알려졌다.
바이든 대통령은 이를 토대로 연설에서 “우리는 추가 조치가 필요하리라고 보지 않는다”라고 말했다. 그러면서도 화이자, 모더나, 존슨앤드존슨(J&J)과 백신 또는 부스터 비상 계획 개발을 논의 중이라고 했다.
바이든 대통령은 “만약 필요할 경우 이런 백신을 승인하기 위해 식품의약국(FDA)과 CDC에 안전에 관한 어떤 것도 생략하지 않는 가장 빠른 절차를 주문할 것”이라고 말했다.
백악관 코로나19 대응팀은 주내 바이든 대통령에 추가 브리핑을 할 예정이다. 바이든 대통령은 아울러 “목요일(12월2일)에 이번 겨울에 코로나19와 싸우는 방법에 관한 세부 전략을 내놓을 것”이라고 예고했다.
바이든 대통령은 더 많은 이가 백신과 부스터 샷을 맞고 검사를 한다면 봉쇄는 아직 필요하지 않으리라는 뜻도 피력했다. 이와 함께 “모든 이가 실내에 있을 때, 붐비는 상황에서 마스크를 쓰기를 권한다”라고 했다.
