정호영 보건복지부 장관 후보자의 인사청문회가 3일 국회에서 진행됐다. 정 후보자는 자신을 둘러싼 각종 의혹에 “송구스러운 마음”이라면서도 “도덕적·윤리적으로 문제될 것이 없다”며 완강한 태도를 보였다. 자진사퇴를 할 생각이 없다는 점을 분명히 했다. 이에 국민의힘은 ‘제2의 조국 사태’가 발생해 자칫 6월 지방선거에 악영향을 미칠 수 있다고 우려하면서 정 후보자 거취에 대해 고심하고 있다.
국민의힘 측은 정 후보자가 끝까지 버틸 경우 윤석열 대통령 당선인이 임명을 강행할 수도 있다고 예상하고 있다. 국민의힘 내부에서 나오던 정 후보자의 자진사퇴 촉구 목소리도 줄어들고 ‘일단 지켜보자’로 기류가 바뀐 모양새다.
이날 청문회에서 정 후보자는 자녀들의 연이은 아빠 찬스 의혹에 적극 해명했다. 그는 자신을 조국 전 법무부장관 후보자들과 비교하며 질의하는 더불어민주당 의원을 향해 “제가 다른 분이랑 왜 비교가 돼야 하는 줄 모르겠다”며 “저는 나온 게 없다”고 대꾸했다.
조 전 장관의 딸의 경우 표창장 위조 등 명백한 불법 사실이 있었으나 정 후보자는 이와 전혀 다르다는 것이다.
정 후보자의 자진 사퇴를 촉구하던 국민의힘 내부 목소리도 잦아들었다. 윤석열 대통령 당선인이 정 후보자를 임명 강행할 것이라는 관측이 나오면서다.
한 국민의힘 의원은 “조 전 장관의 경우 딱 떨어지는 (위법 사항이) 있었는데 정 후보자는 그게 없다. 다들 합리적 의심 수준인데 불법으로 걸리는 건 없다”며 이날 청문회를 총평했다.
그는 “인사청문회 채택은 힘들다고 본다”면서도 “복지부장관의 경우 임명을 강행할 수 있다. 당선인의 의중에 달린 거다”고 뉴시스에 말했다.
또 다른 관계자도 “국민의힘 분위기는 ‘일단 지켜보자’다”라며 “사실상 대통령의 임명 강행을 기다리는 상황”이라고 전했다.
그러나 정 후보자의 임명을 강행했을 때 윤 당선인의 ‘공정과 상식’이라는 키워드가 훼손될 수 있다는 우려는 여전하다. 윤 당선인의 국정 운영 역시 암초에 걸릴 것으로 보인다.
정 후보자의 자진 사퇴를 여러 차례 요구한 김용태 국민의힘 최고위원은 “우리가 해야 할 개혁이 굉장히 많은데 이렇게 하나씩 발목 잡히기 시작하면 그 진정성이 의심을 받을 수 있다”고 염려했다.
민주당은 정 후보자의 임명을 법적으로 막을 권한이 없는 만큼 국회 인준이 필요한 한덕수 국무총리 후보자의 본회의 표결을 이와 연계하겠다고 압박하는 중이다.
박홍근 민주당 원내대표는 앞서 CBS 라디오 인터뷰에서 “국무총리는 대통령이 강행할 수 없는, 국회에 임명동의안을 구해야 하는 후보”라며 “여러 (장관) 후보자 임명을 강행하면서까지 총리 후보자의 국회 임명동의를 과연 구할 수 있을지, 되묻지 않을 수 없다”고 밝혔다.
