미국 전역의 항공교통 관제센터에서 대규모 통신 장애가 발생하면서 13일(금) 전국 모든 공항의 항공기 이륙이 전면 중단되는 초유의 항공대란이 벌어졌다.
로이터통신과 AP통신 등에 따르면 연방항공청(FAA)은 이날 동부시간 오후 3시 54분께 전국 공항에 긴급 지상 대기 명령(Ground Stop)을 발령했다. 서부시간으로는 낮 12시 54분이다.
FAA는 이번 조치가 항공교통 관제센터의 통신 장애에 따른 것이라며 안전 확보를 위해 모든 출발 항공기의 이륙을 추가 통보가 있을 때까지 금지한다고 밝혔다.
이미 비행 중인 항공기는 착륙이 허용됐으며, 미국으로 향하는 국제선 항공편은 개별 상황에 따라 처리하도록 했다.
숀 더피 연방 교통부 장관은 전국 항로교통관제센터에 영향을 미치는 통신 문제가 발생했다며 FAA 기술진이 원인을 조사하고 있다고 밝혔다.
이번 장애는 시카고 오헤어 국제공항과 미드웨이 국제공항에서 먼저 확인됐다. 이후 통신 문제가 전국 관제망으로 확산되면서 FAA가 전국적인 운항 중단 명령을 내렸다.
항공편 추적업체 플라이트어웨어에 따르면 이날 미국 전역에서 수천 편의 항공편이 지연되거나 취소됐다. LA타임스는 오후 2시 30분 기준 지연 항공편이 9,900편을 넘었고 취소 항공편도 약 900편에 달했다고 보도했다.
이번 전국 운항 중단은 2001년 9·11 테러 이후 두 번째로, 앞서 2023년 FAA의 항공정보통보 시스템 장애 당시에도 전국적인 이륙 중단 사태가 발생했다.
마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 이번 사태와 관련해 현재까지 악의적인 공격이 있었다는 징후는 발견되지 않았다고 밝혔다. 다만 정확한 통신 장애 원인은 아직 규명되지 않았다.
항공 전문가들은 통신망이 복구되더라도 항공기와 승무원 운항 일정이 연쇄적으로 어긋나면서 주말까지 항공편 지연과 결항이 이어질 가능성이 있다고 경고했다.
FAA는 통신 장애 복구 작업을 진행하는 한편 항공사와 승객들에게 실시간 운항 정보를 확인할 것을 당부했다.
<K-News LA 편집부>knewsla@gmail.com
