이튼 산불로 폐허가 된 알타데나 지역 복구 작업이 순탄치 않다.
듀알테, 아주사, 어윈데일, 볼드윈 파크 시는 라리오 공원을 이튼 화재의 유해 생활 쓰레기 처리 장소로 사용하려는 연방 정부의 계획에 반대하고 나섰다.
환경 보호국(EPA)은 이미 15701 이스트 풋힐 블러바드에 유출 방지 대책을 마련하고 다음 주에 시작될 작업 중 대기 질을 모니터링할 계획이라고 밝혔다.
그러나 시 당국은 사전 통지나 검토할 기회를 받지 못했다고 주장하며 잠재적인 환경 영향과 주민과의 근접성에 대한 우려를 제기했다.
듀알테 시의 성명에 따르면 “우리 도시는 이웃 지역 사회와 전적으로 연대하고 있지만, EPA의 정화 노력에 대한 통보를 받지 못하고 독성 물질이 우리 뒷마당으로 운반되는 것에 대해 지역 주민들에 대한 존중 부족에 매우 실망하고 있다”고 말했다.
지난 28일(화) 저녁, 수십 명의 주민들이 두아르테 시의회 회의장을 가득 메워 우려를 표명했다.
한 여성은 회의에서 “말 그대로 우리 커뮤니티 한가운데서 이런 일이 벌어지고 있다”고 목소리를 높이며 “우리의 건강, 신체적, 정신적 건강이 달린 문제”라며 반대 의사를 밝혔다.
또 다른 주민은 시의회에 “그들은 우리가 그냥 지나칠 것이라고 생각하고, 우리는 그냥 앉아서 우리 도시에 이런 일이 일어나도록 허용할 것이라고 생각한다”며 사전에 의견 수렴도 하지 않고 일을 진행하고 있다고 비판했다.
회의에 참석한 EPA 사고 책임자 타라 피츠제럴드는 산불이 발생한 곳에서 16마일 떨어진 이 장소를 선택한 이유는 더 가까운 다른 이상적인 장소가 다른 응급 구조대원들이 사용하고 있기 때문이라고 말했다.
듀알테 주민들은 EPA가 지역 공원을 이튼 화재의 유해 잔해 처리 장소로 사용하는 것에 반대하는 목소리를 꾸준히 낼 계획이다.
아주사 시의원 앤드류 멘데즈는 이번 EPA의 조치에 단호하게 반대하며 가만히 앉아 있지 않을 것이라고 말했다.
멘데즈는 “우리 도시가 왜 선정됐는지 알지 못한다”고 말하고, “현재 우리가 겪고 있는 상황은 서로 다른 사람, 서로 다른 기관이 손가락을 가리키며 ‘우리는 몰랐다’고 말하는 일종의 책임 전가인데, 이는 매우 불행한 일”이라며 “우리는 몰랐다. 그럼에도 불구하고 저는 이에 절대 반대한다”고 주민들과 함께 할 것이라고 밝혔다.
멘데즈는 또한 LA 카운티 수퍼바이저 힐다 솔리스에게 연락하여 답변을 구할 것을 요청했다.
아주사의 로버트 곤잘레스 시장은 “우리가 우려하는 것은 아무런 통보도 받지 못했다는 것”이라며 “앞으로 들어올 유해 폐기물의 목록은 어떻게 되는지, 어떤 모습인지 아무것도 알려진 것이 없다”고 말했다.
곤잘레스 시장은 도시로 반입될 모든 전기 자동차 배터리가 가장 큰 걱정거리 중 하나라고 말했다.
곤잘레스 시장은 “이런 것들은 폭발성이 있고 생물학적으로 위험하지만, 실제 화상 상처에서 16마일이나 떨어진 우리 지역 사회로 가져오고 있다”라고 우려했다.
EPA에 따르면 이 토지는 육군 공병단 소유이며 어윈데일 시 경계 내에 있지만 LA 카운티에 임대되어 있다.
EPA는 성명을 발표하고, “환경을 보호하기 위해 EPA는 모든 처리 구역에 플라스틱을 깔고 와틀, 붐, 흙벽, 자갈과 같은 보호 조치를 설치했다. EPA는 주변 대기 모니터링을 실시하고, 물차를 이용해 매일 세 차례 살수를 실시하여 먼지를 통제할 것이다. 모든 자재는 물, 땅, 공기를 보호하기 위해 교통부 기준에 따라 소각 지역에서 대기 지역으로 안전하게 운반될 것” 이라고 말했다.
하지만 공원 바로 옆에 사는 주민들은 우려의 목소리를 내고 있습니다.
“가장 큰 걱정은 어떻게 운송하나요? 어떤 안전 조치를 취하고 있을까요? 이 원유가 우리 지역사회로 유입되는 것을 어떻게 막을 수 있을까요?” 두아르테 주민 제레미 트리트가 말했다.
산불 피해 복구에 하나 둘 씩 걸림돌이 발생하고 있다. 특히 이번 산불은 주택 등 구조물이 대부분 피해를 입어 상당량의 화학 물질 처리가 큰 문제로 거론되고 있다.
<박성철 기자>
