밴나이스 지역 홈디포 매장 앞에서 연방 이민 단속 작전을 벌이던 국토안보부(ICE) 차량에 못이 박힌 장치가 설치돼 차량이 무력화되는 사건이 발생했다. 연방 요원들은 현장에서 4명을 체포했으며, 이들은 불법 이민 단속을 방해한 혐의를 받고 있다.
국토안보부에 따르면, 이번 사건은 7월 8일 오전 밴나이스 발보아 플레이스의 홈디포 매장 앞에서 발생했다. 연방 요원들은 현장에서 단속 작전을 벌이던 중, 일부 인물이 차량 타이어를 파손시키려 급조된 장치를 설치하는 장면을 포착하고 곧바로 무장 체포 작전을 벌였다.
국경순찰대 USBP의 그레고리 보비노 수석 순찰대장은 “이들은 우리의 작전을 방해하고 차량을 무력화하기 위해 고의로 급조한 장치를 사용했다”고 밝혔다. 국토안보부가 공개한 사진에는 고무나 금속 띠에 커다란 못이 부착된 장치가 차량 타이어에 박힌 모습이 담겨 있었다.
국토안보부 대변인은 체포된 4명 가운데 한 명은 국경순찰대 요원을 폭행한 혐의로 추가 기소됐다고 설명했다.
이번 사건은 트럼프 행정부가 최근 LA 시 일대에서 강화하고 있는 불법 이민 단속 작전의 일환으로 진행된 것이다. 국토안보부는 세차장, 홈디포 주차장, 이민 법원 등 이민자들이 모이는 장소를 중심으로 대대적인 단속을 벌이고 있다.
한편, 지역 시민단체들은 이번 사건을 두고 연방 정부의 강압적 단속 방식에 강하게 반발하고 있다. ‘남가주 민중교육연구소(IDEPSCA)’의 매건 오르티즈 대표는 이날 기자회견에서 “오늘 연방 정부가 보여준 행태는 일용직 노동자 커뮤니티를 위협하려는 전형적인 전술”이라며 “체포된 이들은 범죄자가 아니며, 우리의 사회를 지탱하는 필수적인 구성원들”이라고 말했다.
오르티즈는 체포된 4명 가운데 한 명이 IDEPSCA에서 활동 중인 미국 시민 헤나로 에르네스토 아야라라고 밝혔다. 아야라는 당시 현장에서 일용직 노동자들을 지원하고 있었던 것으로 알려졌다. 하지만 현재까지 아야라와 연락이 닿지 않고 있으며, LA 다운타운 메트로폴리탄 구치소에서 변호인의 접견도 차단된 상태라고 IDEPSCA 측은 전했다.
오르티즈는 “아야라는 커뮤니티를 위해 헌신해 온 인물이며, 그의 체포와 구금은 노동자 권리 보호 활동을 탄압하려는 시도”라고 비판했다.
