연방 정부의 셧다운 여파가 전국 항공 운항에 영향을 미치는 가운데, LA 국제공항(LAX) 5번 터미널의 단계적 폐쇄가 28일 오전부터 시작됐다.
이번 폐쇄는 LAX의 300억 달러 규모 자본개선프로그램(Capital Improvement Program)의 일환으로, 공항 내 터미널 업그레이드와 보행자 편의 향상을 위한 개선 사업도 포함돼 있다. 계획에 따라 5번 터미널은 완전히 철거된 후 새로 재건될 예정이다.
현재 5번 터미널을 이용하던 항공사는 젯블루, 스피릿항공, 아메리칸항공 등이었다. 젯블루는 지난주부터 터미널 1로, 스피릿항공은 터미널 2로 이전을 시작했으며, 아메리칸항공은 폐쇄가 공식 시행된 화요일부터 터미널 4로 이동을 완료했다.
LA월드에어포트 관계자들은 “이번 이전 과정에서 혼란을 최소화하고, 다가오는 주요 국제 행사들—2026년 FIFA 월드컵, 2027년 슈퍼볼, 2028년 올림픽 및 패럴림픽—을 앞두고 원활한 여객 운항을 유지하는 것이 목표”라고 밝혔다.
폐쇄로 인한 영향 완화를 위해 LAX는 지난 10월 20일 일반에 공개된 새 미드필드 새틀라이트 콘코스 사우스(Midfield Satellite Concourse South)를 건설해 8개의 탑승 게이트를 추가했다. 이곳에는 눈길을 끄는 벽화도 설치돼 있다.
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또한 새 터미널 건설과 함께, 수차례 개장이 지연돼 비판을 받아온 LAX 피플무버 공사도 계속 진행 중이다. 피플무버는 현재 2026년 여름 일반 공개를 목표로 하고 있지만 공사 완료후 공사 지연으로 인한 천문학적인 추가 예산 투입에 대한 질타도 예상된다.
이번 폐쇄는 연방 정부 셧다운으로 인해 전국 주요 공항 운영이 차질을 빚는 상황에서 이루어졌다.
연방항공청(FAA)에 따르면 LAX는 주말 동안 일시적으로 항공편 이착륙을 중단했으나, 이는 약 2시간 정도 지속됐고 주로 오클랜드 노선에 영향을 미쳤다. FAA는 이 사태가 LA가 아닌 오클랜드 지역의 인력 부족 때문이었다고 설명했다.
한편 항공관제사들은 화요일, 즉 셧다운으로 첫 무급일에 맞춰 셧다운의 영향에 대해 알리는 피켓 시위를 벌일 예정이다.
현재 전국 여러 공항에서 운영 차질이 이어지고 있으며, 특히 텍사스의 댈러스-포트워스 국제공항과 오스틴-버그스트롬 국제공항, 그리고 뉴저지의 뉴어크 리버티 국제공항에서 문제가 보고됐다.
<박성철 기자>
