천문학 분야에서 획기적인 발견으로 알려진 칼텍(Caltech) 연구과학자가 앤털로프 밸리에서 발생한 치명적인 총격 사건의 희생자로 확인됐다.
LA 카운티 검시국은 희생자를 야노 거주자 67세 Carl Grillmair(칼 그릴마이어)로 확인했으며, 그는 2월 16일 몸통에 입은 총상으로 사망했다. 그의 죽음은 타살로 판정됐다.
Caltech는 그릴마이어가 학교의 적외선 처리 및 분석 센터(IPAC)에서 연구과학자로 근무했다 밝혔다.
칼텍의 선임 미디어 매니저인 로버트 퍼킨스는 “애도에 감사드리며, 칼이 칼텍 직원이었던 것이 맞다는 점을 확인해 드릴 수 있다”며 “공식 성명을 발표할지 여부를 검토 중”이라고 말했다.
LA 카운티 셰리프국에 따르면, 지난 16일(월) 오전 6시 10분쯤 야노 지역 165가 이스트에서 총격 신고를 받고 출동했다.
피해자는 현장에서 사망 판정을 받았다.
당국은 아직 용의자 정보를 공개하지 않았으며, 사건의 동기에 대해서도 밝히지 않았다.
칼텍에 따르면 그릴마이어는 NASA의 스피처 우주망원경 데이터를 분석한 연구로 천문학계에서 널리 존경받았다. 동료들은 그의 연구가 태양계 밖 행성에서 물의 흔적을 식별하고 적외선 관측을 통해 먼 세계를 더 잘 이해하는 데 기여했다고 말했다.
그는 또한 붕괴된 성단과 왜소은하가 남긴 희미한 별의 흐름인 항성류를 발견한 것으로도 유명하며, 이 연구는 우리 은하가 어떻게 형성되고 진화했는지 이해하는 데 중요한 통찰을 제공했다.
동료 과학자인 Fajardo-Acosta는 그릴마이어를 멘토이자 가까운 친구로 묘사하며 그의 죽음이 과학계에 큰 손실이라고 말했다.
그는 “그는 훌륭한 친구였고 매우 그리워질 것”이라며 “대체할 수 없는 지식을 가지고 떠났다”고 말했다.
동료들에 따르면 그릴마이어는 연구 외에도 자택에 개인 천문대를 운영했으며 열정적인 조종사이자 야외 활동 애호가였다.
셰리프 살인사건 수사관들은 그의 자택에서 발생한 이번 총격 사건을 계속 수사 중이며, 아직 체포된 사람은 없다.
수사는 현재 진행 중이다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
