북한이 우크라이나 전쟁으로 고전하는 러시아를 발판으로 이득을 취할 수 있는 위치에 놓였다는 분석이 나왔다. 오는 10~13일 동방경제포럼(EEF) 기간 중 열릴 것으로 예상되는 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 ‘무기 거래’ 정상회담이 그 무대다.
뉴욕타임스(NYT)는 5일 “북한이 우크라이나 전쟁에서 새로운 지렛대를 획득했다”는 제하의 기사를 통해 이번 방문에서 북한이 무기 개발 등에 대한 지원을 받아낼 기회를 얻었다고 보도했다.
우크라이나와 전쟁에서 물자가 부족해진 상황에서 러시아는 북한에 눈을 돌리기 시작했다. 지난해 2월 시작한 전쟁에 돌입한 러시아는 전쟁 1년 7개월을 맞았지만, 국제사회의 제재로 원활한 전쟁 물자를 확보하는 데 어려움을 겪어왔다.
북한은 러시아가 건넨 손을 맞잡을 유인이 큰 상황이다. 핵과 미사일 개발에서 기술적 어려움과 경제적 어려움이라는 이중고를 맞은 상황에서 북한은 러시아로부터 도움을 받을 수 있다고 판단할 것으로 보인다.
러시아는 오랫동안 고립된 북한의 중요한 동맹국이었지만, 소련 해체 이후 양국 관계는 북·중 관계 만큼이나 성장하지는 못했다. 북한의 경제적 요구는 중국이 대부분 충족해왔다.
북한 전문가인 이병철 경남대 극동문제연구소 교수는 이 상황을 두고 “양측 모두가 득을 보는 상황”이라고 평가했다.
미국 측은 북한과 러시아의 협력 가능성이 부상하자, 이를 견제하는 발언을 내놨다. 이날 조 바이든 미국 행정부는 북러 간 무기 거래 협상 급진전과 관련해 북한에 ‘대가’를 경고했다.
제이크 설리번 미국 국가안보보좌관은 백악관 브리핑에서 “자주 국가 영토 정복을 위해 전장에서 사용할 무기를 러시아에 제공하는 것은 북한에 대한 여론에 좋게 작용하지 않는다”고 지적했다.
이어 설리번 보좌관은 “북한은 (러시아에) 무기를 제공하지 않겠다는 그들의 공개적인 약속을 지켜야 한다”라고 일갈했다. 아울러 무기 제공을 강행할 경우 북한이 “국제사회에서 대가를 치르게 될 것”이라고 말했다.
한편 EEF는 10~13일 러시아 블라디보스토크에서 열린다.
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