당초 코로나19 팬데믹 당시 선거에 어려움을 겪는 주 정부들을 지원한다는 취지의 기부금이었으나, 공화당이 이를 “민주당에 부당하게 유리한 돈”이라 공격하자 정치적 중립을 지키겠다고 선언한 것이다.
26일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 저커버그는 최근 짐 조던 법제사법위원장(공화당·오하이오)에게 보낸 서한을 통해 선거 파행 방지 목적으로 일부 비영리 단체에 지원하던 기부를 중단할 계획이라고 밝혔다.
앞서 저커버그는 2020년 선거를 앞두고 그의 아내 프리실라 챈과 함께 선거 관련 비영리 단체에 4억 달러(약 5324억원) 이상을 기부했다.
이는 당시 코로나19 팬데믹로 투표 파행 사태 등 선거 실시에 어려움을 겪는 지역을 돕기 위한 취지였다고 저커버그는 설명했다.
많은 지자체들은 기부금을 유권자 등록, 사회적 거리두기 투표소 설치, 우편 투표지 분류 장비 제공 등에 사용한 것으로 전해진다.
그러나 공화당은 저커버그가 해당 돈으로 민주당 지지 지역에 부당하게 햬택을 줬다고 공격했다.
이후 20개 이상의 공화당 성향 주들은 개인이 지원한 자금을 선거관리에 사용하지 못하도록 법 개정에 나서기도 했다.
이에 대해 저커버그는 “(선거가 실시되도록 도우려는) 이 작업이 한쪽에 유리하다고 믿는 사람들이 있다는 것을 안다”며 “제 목표는 (정치적으로) 중립을 지키고 어떤 식으로든 역할을 하지 않는 것이고, 심지어 역할을 하는 것처럼 보이지도 않는 것”이라고 말했다.
이어 “그래서 이번 선거에서는 그와 같은 자금 조달 노력을 할 계획이 없다”고 덧붙였다.
저커버그는 또한 조 바이든 행정부가 2021년 코로나19 팬데믹과 관련한 컨텐츠를 검열하도록 페이스북에 압력을 가한 것은 부적절하다고 말하기도 했다.
또 2020년 대선을 앞두고 바이든 대통령의 차남 헌터의 노트북에 담겨있던 ‘우크라이나 스캔들’ 관련 정보들을 페이스북에서 삭제하지 말았어야 했다고도 말했다.
이는 도널드 트럼프 전 대통령의 측근이자 저커버그에 대한 부정적인 의견을 피력해 온 조던 위원장에게 공화당에 대한 호의적인 태도를 보이려 노력하는 것으로 풀이된다.
