플로리다의 한 부부가 불임 클리닉의 의료 과실로 인해 자신들과 유전적으로 전혀 관련 없는 아이를 출산하게 됐다며 병원 측을 상대로 소송을 제기했다.
지난달 30일(현지 시간) 뉴욕포스트에 따르면, 플로리다 올랜도에 거주하는 티파니 스코어와 스티븐 밀스 부부는 현지 불임 클리닉 ‘IVF 라이프’와 해당 병원의 수석 생식내분비 전문의 밀턴 맥니콜 박사를 상대로 손해배상 및 진상 규명을 요구하는 소송을 제기했다.
소장에 따르면, 클리닉 측은 2025년 4월 스코어의 자궁에 배아를 이식하는 과정에서 다른 환자의 배아를 잘못 이식한 것으로 추정된다. 이 부부는 앞서 2020년 해당 클리닉에서 체외수정 과정을 거쳐 자신들의 배아 3개를 냉동 보관해 왔다.
그러나 배아 이식 이후 같은 해 12월11일 출산한 아이는 외모상 부부와 인종적으로 명확한 차이를 보였고, 이에 이상함을 느낀 부부가 유전자 검사를 진행한 결과 아이는 두 사람 모두와 생물학적 연관성이 없는 것으로 확인됐다.
부부는 “출산 직후부터 무언가 잘못됐다는 사실을 직감했다”며 “우리는 백인이지만 아이는 명백히 비백인 외모를 갖고 있었다”고 주장했다.
부부의 법률대리인 존 스카롤라는 올해 1월 초 클리닉 측에 공식 서한을 보내 “아이를 유전적 부모와 연결하고, 부부의 배아가 어떻게 처리됐는지 명확히 설명하라”고 요구했다. 또한 다른 환자에게 이 부부의 배아가 이식됐을 가능성도 배제할 수 없다며 심각한 우려를 제기했다.
소송에는 부부가 임신 기간 동안 아이와 깊은 정서적 유대를 형성했으며, 현재도 아이를 직접 돌보고 있다는 내용이 담겼다. 다만 이들은 법적·윤리적 책임을 이유로 아이의 유전적 부모가 확인될 경우 아이를 돌려보내야 할 수도 있다는 입장이다.
스카롤라는 “이 부부는 아이를 진심으로 사랑하고 있다”면서도 “언제든 친부모가 나타나 아이를 데려갈 수 있다는 불안 속에서 살고 있다”고 전했다.
부부는 법원에 △모든 피해 환자에 대한 통지 △광범위한 유전자 검사 비용 부담 △배아 혼동이 발생한 전체 범위 공개 등을 명령해 달라고 요청했다.
해당 사건과 관련해 법원은 긴급 심문을 열고, 배아 혼동이 2020년 보관 과정 또는 2025년 이식 과정 중 어느 시점에서 발생했는지에 대해 조사 필요성을 언급한 것으로 전해졌다.
한편 문제의 불임 클리닉은 현재 삭제된 공지를 통해 “유전적으로 관련 없는 아이가 출생한 원인을 규명하기 위해 조사에 협조하고 있다”고 밝힌 바 있다.
