일본 야구대표팀 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)가 세계 야구팬들에게 다시 한 번 자신의 진가를 확인시켰다.
오타니는 21일 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 제5회 월드베이스볼클래식(WBC) 결승전 미국대표팀과의 경기에서 1점차 세이브를 기록했다.
눈부신 활약을 펼친 오타니는 대회 MVP에 등극했다.
3-2로 앞선 9회초 마운드에 오른 오타니는 선두타자 제프 맥닐에게 볼넷을 허용해 불안한 모습을 보였지만, 다음타자 무키 베츠를 2루수 앞 병살타로 잡아내 위기를 넘겼다. 곧바로 에인절스 동료이자 미국대표팀 최고의 타자 마이크 트라웃을 삼진으로 잡아내 경기를 끝냈다.
2006년 제1회 대회와 2009년 2회 대회를 제패한 일본은 14년 만에 다시 한 번 세계 정상에 등극했다.
일본은 이번 대회에서 한국, 호주, 중국, 체코를 모두 꺾고 1라운드를 통과했다. 8강전에선 이탈리아를 9-3으로 제압한 후 4강전에선 멕시코에 6-5 끝내기 승리로 결승 진출에 성공했다. 결승전에서 세계 최강으로 불리는 미국마저 물리쳤다.
오타니는 메이저리그 개막으로 인해 당초 8강까지만 뛰고 소속팀 에인절스에 합류할 예정이었다. 하지만 WBC에 더 뛰기 위해 의지를 불태웠고, 결승전에서도 맹활약을 펼쳤다.
오타니는 7경기에 출전해 0.435(23타수 10안타)의 고타율을 기록했고, 1홈런 8타점 9득점을 올렸다. 대회 최다안타, 득점 부문에서 공동 1위에 올랐다.
투수 오타니로도 대단한 활약을 펼쳤다.
3경기(9⅔이닝)에 등판한 오타니는 2승 1세이브에 평균자책점 1.86의 눈부신 활약을 펼쳤다. 피안타율도 0.152, WHIP(이닝당 출루허용률)도 0.72에 불과했다.
WBC에 출전한 선수 중 가장 많은 이닝을 소화했고, 다승 공동 1위로 대회를 마쳤다.
오타니는 다시 나오기 힘든 활약으로 일본을 최정상으로 올려놔 대회 MVP에 선정됐다.
