한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 개최국 멕시코를 비롯해 남아프리카공화국(남아공), 유럽 플레이오프(PO) 승자와 32강 진출을 다툰다.
FIFA 랭킹 22위인 한국은 5일 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨식에서 멕시코(15위), 남아공(61위), 유럽 PO 패스D 승자와 A조에 속했다.
A조에서 만날 유럽팀은 ‘체코(44위)-아일랜드(59위)’ 승자 vs ‘덴마크(21위)-북마케도니아(65위)’ 승자가 경쟁하는 유럽 PO에서 결정된다.
유럽 PO는 현지 시간으로 내년 3월26일(준결승)과 31일(결승) 치러진다.
1930년 초대 우루과이 대회 이후 23회째를 맞은 이번 북중미 월드컵은 역사상 처음 3개 국가에서 공동 개최한다.
복수 국가 개최는 2022 한국·일본 월드컵에 이어 두 번째다.
이번 대회는 현지 시간으로 내년 6월11일부터 7월19일까지 캐나다, 멕시코, 미국의 16개 도시에서 펼쳐진다.
1998년 프랑스 대회부터 도입했던 32개국 체재가 48개국으로 늘어난 첫 월드컵이기도 하다.
4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1~2위와 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트를 통해 챔피언을 가린다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 아시아지역 3차 예선에서 6승 4무(승점 22)를 기록하며 B조 6개 팀 중 1위로 북중미행 티켓을 손에 넣었다.
한국이 월드컵 예선을 무패로 통과한 건 2010년 남아프리카공화국 대회 예선 이후 16년 만이다.
홍명보호는 북중미 월드컵 2차 예선부터 참가해 5승 1무로 3차 예선에 오른 뒤 6승 4무를 더해 16경기 연속 무패(11승 5무)를 기록했다.
1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째 월드컵 본선 진출이다.
홍명보호는 원정 대회 사상 두 번째로 16강에 진출한 2022년 카타르 대회를 넘어 최초로 원정 8강에 도전한다.
한국의 조별리그 A조 첫 상대는 유럽 PO 승자라, 내년 3월이 돼야 알 수 있다.
FIFA 랭킹 21위인 덴마크가 객관적인 전력상 가장 강한 팀으로 꼽히지만, 체코와 아일랜드, 북마케도니아도 만만하게 볼 순 없다.
덴마크에는 손흥민과 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 한솥밥을 먹었던 베테랑 미드필더 크리스티안 에릭센(볼프스부르크)이 뛴다.
두 번째 상대인 개최국 멕시코와는 월드컵 본선에서 세 번째 만남이다.
1998년 프랑스 대회 조별리그 첫 경기에서 처음 만나 1-3으로 패했고, 2018년 러시아 대회 조별리그 2차전에서 1-2로 졌다.
역대 상대 전적에서 15전 4승 3무 8패로 크게 열세다.
가장 최근 맞대결인 지난 9월10일 미국 원정 평가전에선 멕시코와 2-2로 비겼다.
조별리그 마지막 상대인 남아공과는 월드컵 무대에서 처음 격돌한다. A대표팀 간 맞대결도 지금까지 한 번도 없다.
남아공은 나이지리아를 제치고 2010년 자국에서 열렸던 월드컵 이후 16년 만에 본선에 올랐다.
지금까지 남아공은 3차례 월드컵 본선에 진출했으나, 한 번도 조별리그를 통과하지 못했다.
조 추첨식을 현장에서 지켜본 홍명보 감독은 “(유럽이나 남미의 강호를 피한 건) 조금 좋은 점이라고 할 수 있지만, 반대로 (멕시코의) 홈 팀의 이점이나 이런 것들은 굉장히 크다”고 말했다.
개최국 멕시코와 한 조에 속하면서 한국의 조별리그는 모두 멕시코에서 펼쳐진다.
한국 시간으로 1차전은 6월12일 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 열린다. 멕시코와 2차전은 6월19일 첫 경기와 같은 장소다.
남아공과 3차전은 6월25일 멕시코 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 치러진다.
경기 시간 등 세부 일정은 6일 발표될 예정이다.
일본은 네덜란드, 유럽 PO 패스B(우크라이나-스웨덴 vs 폴란드-알바니아) 승자, 튀니지와 F조에 묶였다.
2022년 카타르 대회 때 스페인, 독일 등과 죽음의 조에 속했던 일본에겐 상대적으로 무난한 조 편성이다.
‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 이끄는 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나는 J조에서 알제리, 오스트리아, 요르단을 상대한다.
FIFA 랭킹 1위 스페인은 사상 첫 월드컵 본선에 오른 카보베르데를 비롯해 사우디아라비아, 우루과이와 H조에 편성됐다.
‘우승 후보’ 프랑스는 ‘다크호스’ 노르웨이와 세네갈, 대륙 간 PO 패스2(볼리비아-수리남 vs 이라크) 승자와 I조에서 경쟁한다.
세계적인 스트라이커 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 맞대결이 관심을 끈다.
개최국 캐나다는 B조에서 유럽 PO 패스A(이탈리아-북아일랜드 vs 웨일스-보스니아 헤르체고비나) 승자와 카타르, 스위스와 대결하고, 미국은 D조에서 파라과이, 호주, 유럽 PO 패스C(슬로바키아-코소보 vs 튀르키예-루마니아) 승자와 배정됐다.
월드컵 최다 우승국(5회) 브라질은 C조에서 모로코, 아이티, 스코틀랜드와 붙는다.
한편 잔니 인판티노 FIFA 회장의 진행으로 열린 북중미월드컵 조 추첨은 미국 4대 프로스포츠 ‘레전드’들의 선택에 갈렸다.
미국프로야구(MLB) 애런 저지(뉴욕 양키스), 미국프로농구(NBA) 샤킬 오닐, 북미아이스하키(NHL) 웨인 그레츠키, 미국프로풋볼(NFL) 톰 브레이디(이상 은퇴)가 무대에 올라 추첨용 공을 손으로 골랐다.
한국이 속한 포트2의 공들은 오닐이 맡았다.
FIFA가 새로 제정한 FIFA 평화상은 도널드 트럼프 미국 대통령이 받았다.
2026 FIFA 북중미 월드컵 조 편성
▲A조 : 멕시코, 남아공, 한국, 유럽 PO 패스D(체코·아일랜드 vs 덴마크·북마케도니아) 승자
▲B조 : 캐나다 유럽 PO 패스A(이탈리아·북아일랜드 vs 웨일스·보스니아 헤르체고비나) 승자
▲C조 : 브라질, 모로코, 아이티, 스코틀랜드
▲D조 : 미국, 파라과이, 호주, 유럽 PO 패스C(슬로바키아·코소보 vs 튀르키예·루마니아) 승자
▲E조 : 독일, 퀴라소, 코트디부아르, 에콰도르
▲F조 : 네덜란드, 일본, 유럽 PO 패스B(우크라이나·스웨덴 vs 폴란드·알바니아) 승자
▲G조 : 벨기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드
▲H조 : 스페인, 카보베르데, 사우디아라비아, 우루과이
▲I조 : 프랑스, 세네갈, 대륙 간 PO 패스2(볼리비아·수리남 vs 이라크) 승자, 노르웨이
▲J조 : 아르헨티나, 알제리, 오스트리아, 요르단
▲K조 : 포르투갈, 대륙 간 PO 패스1(뉴칼레도니아·자메이카 vs 콩고민주공화국) 승자, 우즈베키스탄, 콜롬비아
▲L조 : 잉글랜드, 크로아티아, 가나, 파나마
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