매카시 의장은 이날 자신의 소셜미디어 X(옛 트위터)를 통해 “하원 위원회에 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵 조사를 개시하도록 지시한다”며 “지난 몇달간 공화당 하원의원들은 바이든 대통령의 부패 행위에 대해 심각하고 신빙성있는 혐의를 발견했다”고 부연했다.
미 CNN과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 매카시 의장은 이날 자신의 의회 사무실 앞에서 기자회견을 열고 “이것들은 권력 남용과 (수사) 외압, 부패 혐의”라며 “하원에서의 추가 조사를 필요하다는 근거를 제공한다”고 말했다.
매카시 의장의 지시로 하원 감독위원회, 법사위원회, 조세무역위원회 등 3곳이 바이든 대통령과 가족들의 의혹을 공식적으로 조사할 예정이라고 한다.
매카시 의장은 기존에도 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사가 필요하다는 입장을 거듭 피력하며 공식 조사를 예고했다.
그는 지난달 폭스뉴스와의 인터뷰에서도 “여전히 많은 질문에 대한 답을 얻지 못했다. 이 질문들에 대한 답을 얻기 위해서는 의회, 공화당, 민주당에 권한을 부여하고 탄핵 조사를 통해 미국인들이 알아야 할 답을 이끌어내야 한다”며 “지금까지 수집한 정보를 고려할 때 탄핵 조사로 가는 것은 자연스러운 수순”이라고 말했다.
다만 당초 매카시 의장은 공식적으로 바이든 대통령 탄핵 조사에 들어가기 위해서는 하원 전체 표결이 필요하다는 입장이었으나, 이 같은 입장을 바꿔 직권으로 조사를 지시했다고 NYT는 전했다.
미 하원은 2019년 도널드 트럼프 당시 대통령과 1998년 빌 클린턴 당시 대통령을 상대로 탄핵 조사를 진행했는데, 두 조사는 모두 전체 표결 이후 이뤄졌다고 한다.
다만 탄핵 조사는 대통령 탄핵을 위해 반드시 필요한 절차는 아니다. 트럼프 전 대통령은 2021년 1월6일 의회 난입 사태와 관련해 탄핵 조사 없이 탄핵 절차에 넘겨졌다.
하원 다수당인 공화당은 바이든 대통령의 차남인 헌터 바이든 관련 의혹을 집중적으로 파고 들고 있다.
헌터 바이든은 바이든 대통령이 부통령이던 시절 우크라이나 에너지 기업에서 이사로 거액을 받은 의혹이 있다. 공화당 일각에서는 바이든 당시 부통령이 차남의 사업을 도왔다고 주장하고 있다.
또 국세청(IRS) 내부 고발자 증언을 토대로 미 법무부가 헌터 바이든에 대한 조사를 막았다는 수사 외압 의혹도 함께 제기됐다.
다만 매카시 의장은 헌터 바이든 사건과 관련해 바이든 대통령이 경제적 이익을 취했다는 직접적인 증거는 아직 제시하지 못하고 있다고 CNN은 전했다.
아인 샘스 백악관 대변인은 매카시 의장의 결정 이후 X를 통해 “공화당 하원 의원들은 9개월 동안 바이든 대통령을 조사했지만 잘못에 대한 증거는 전혀 내놓지 못했다”고 지적했다.
아울러 매카시 의장이 정치적 지지를 위해 입장을 바꿨다며 “최악의 극단 정치”라고 비난했다.
