오렌지카운티의 한 가족이 우버를 상대로 제기한 사건에서 우버가 2023년 차량에 치여 숨진 23세 여성의 부모에게 4,000만 달러를 지급하라는 명령을 받았다. 당시 여성은 우버 운전자가 혼잡한 고속도로 변에 자신을 내려놓은 뒤 차량에 치여 숨졌다.
유가족 측 변호인들은 이번 사건이 널리 알려지기를 바라고 있으며, 우버가 고객을 대하는 방식과 안전 절차를 개선하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.
에밀리 노르만딘-파커는 친구와 외출한 뒤 우버를 호출했다.
변호인들에 따르면 이동 중 친구가 몸이 아파 구토하자 우버 운전자는 안전한 장소로 빠져나가는 대신 맥아더 블루버드 인근 73번 주 고속도로의 고어 포인트에 차량을 세웠다.
변호인들은 우버 운전자가 이후 두 젊은 여성에게 차량에서 내리라고 했다고 밝혔다.
노르만딘-파커는 여러 차선에서 차량이 빠르게 오가는 고속도로 옆에 홀로 남겨졌고, 이후 지나가던 차량에 치여 숨졌다고 부모는 말했다.
5일간 진행된 중재 절차에서 리처드 스톤 판사는 우버 운전자의 행위에 대해 우버가 법적 책임을 져야 한다고 판단하고, 노르만딘-파커의 부모에게 4,000만 달러를 지급하라고 명령했다.
유가족은 이번 사건을 계기로 우버의 안전 조치가 개선되기를 바란다고 밝혔다.
어머니 캐럴 노르만딘은 “우리가 원했던 것은 우버가 에밀리를 안전하게 집까지 데려다주는 것이었다. 그것이 우버가 약속했던 것”이라며 “다른 사람들은 안전하게 집에 데려다주기를 바랄 뿐이다. 아니면 우버가 에밀리를 버렸던 것처럼 사람들이 우버를 외면하고 이용을 중단할 수도 있다”고 말했다.
우버는 성명을 통해 “어떤 가족도 자녀를 잃는 고통을 겪어서는 안 된다”며 “노르만딘-파커 가족에게 계속 위로의 마음을 전한다”고 밝혔다.
우버는 이어 “중재 절차를 존중하지만 중재인이 당시 비극적인 사건에 대해 우버에 법적 책임이 있다고 판단한 것은 잘못됐다고 생각한다”고 주장했다.
그러면서 “우버는 수년간 안전 전문가들의 의견을 반영해 새로운 기술과 정책, 안전장치를 도입하는 등 안전 강화 노력을 계속해 왔다”며 “안전하지 않은 장소에서 승객을 내려주는 것을 피하도록 운전자들에게 추가 지침도 제공하고 있다”고 밝혔다.
2022년 UCLA를 졸업한 노르만딘-파커는 작가이자 음악가였던 것으로 알려졌다.
유가족은 고인을 기리기 위해 ‘에밀리 노르만딘-파커 재단’을 설립하고 차량호출 서비스 이용자의 안전 보호 강화를 위한 활동을 벌이고 있다. 변호인들에 따르면 가족은 이번 사건에서 받은 배상금을 재단 운영과 관련 활동에 사용할 계획이다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
