루이지애나주 뉴올리언스의 미시시피강에서 대형 유조선이 정박 중인 크루즈선을 들이받아 선박이 옆으로 전복되는 사고가 발생했지만, 탑승자 197명 전원이 생존했다. 이 사고로 32명이 병원으로 이송됐다.
CNN과 ABC뉴스에 따르면 사고는 13일 낮 12시30분께 뉴올리언스 항구 인근에서 발생했다. 유조선 ‘애틀랜틱 아스팔트(Atlantic Asphalt)’가 정박 중이던 5층 규모의 리버 크루즈선 ‘아메리칸 헤리티지(American Heritage)’를 들이받았다.
충돌 당시 크루즈선에서는 승객들이 하선하고 있었다. 사고 직후 선체에 물이 들어차기 시작했고, 승객들이 대피하는 도중 배가 한쪽으로 기울면서 결국 옆으로 뒤집혔다.
일부 승객은 강물에 빠졌으며, 현장에 출동한 항만경찰과 소방대원, 인근 선박 승무원들이 긴급 구조에 나섰다. 소방대원들은 부두에서 사다리를 내려 승객들을 구조했고, 다른 선박들도 물에 빠진 사람들을 끌어올렸다.
뉴올리언스 항만 당국은 크루즈선에 타고 있던 197명 전원의 소재가 확인됐다고 밝혔다. 병원으로 이송된 32명 가운데 중태에 빠진 사람은 없는 것으로 파악됐다.
헬레나 모레노 뉴올리언스 시장은 기자회견에서 실종자가 한 명도 없다는 사실을 강조하며 이번 구조를 ‘미시시피강의 기적’이라고 표현했다.
미 해안경비대는 유조선이 충돌 직전 조종 능력을 상실했을 가능성을 조사하고 있다. 다만 정확한 사고 원인은 아직 확인되지 않았다.
미 국가교통안전위원회(NTSB)도 사고 원인 규명을 위한 조사에 착수했다. 사고 직후 미시시피강 일부 구간의 선박 통행이 통제됐다.
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