이재명 더불어민주당 대표가 최측근의 극단 선택이라는 돌발 악재를 만나 거취 문제에 대한 압박감이 더욱 커지고 있다. 지난 9일 숨진 채 발견된 이 대표의 경기지사 시절 초대 비서실장 전모씨(64)는 유서에서 “(이 대표가) 이제 정치를 내려놓으시라. 더 이상 희생은 없어야 한다”고 밝힌 것으로 전해졌다.
이 대표와 지도부는 검찰의 압박 수사에 이번 사태의 책임을 돌렸다. 그러나 당내 일각에서는 지도부가 이 대표 측근의 죽음을 놓고 검찰 수사부터 탓하는 건 부적절하다는 지적이 나온다. 대부분 의원이 당장은 말을 아끼며 상황을 예의주시하는 분위기다.
체포동의안 표결의 ‘무더기 이탈표’ 이후 당 지도부가 내홍 수습에 나섰지만, 이번 사건을 계기로 여당뿐만 아니라 민주당에서도 이 대표의 거취 표명을 요구하는 목소리는 더 거세질 것으로 보인다. 이 대표는 본인의 ‘사퇴론’을 놓고 현재까지 말을 아끼고 있다.
이 대표는 지난 10일 경기도의회에서 열린 최고위원회의에서 “이게 검찰의 과도한 압박 수사 때문에 생긴 일이지, 이재명 때문인가”라며 “아무리 비정한 정치라고 하지만 이 억울한 죽음들을 정치도구로 활용하지 말라”고 말했다.
그러면서 “수사당하는 게 제 잘못인가. 주변을 먼지 털듯이 털고 주변의 주변까지 털어대니 주변 사람들이 어떻게 견뎌내나”라며 “그야말로 광기다. 검찰의 이 미친 칼질을 도저히 용서할 수 없다”고 일갈했다.
그러나 검찰 수사의 무도함에 탓을 돌리는 이 대표의 발언이 부적절하다는 지적이 비명(비이재명)계에서 나오고 있다. 이 대표의 리더십 논란이나 유무죄 여부를 떠나 이러한 사태가 발생한 것에 대해 애도하고 책임을 져야 한다는 취지다.
당내 한 중진 의원은 뉴시스와의 통화에서 “(검찰의 과도한 수사 때문이라는) 주장에 동의하기 어렵다”며 “대표와 지도부가 사람이 죽어 나간 불행한 사태에 이렇다 저렇다 얘기하는 게 적절치 않다”고 지적했다.
이어 “당과 대표가 침묵으로 있는 것이 적절하다. 검찰 핑계를 대고 할 일이 아니다”라며 “지금은 (죽음의) 결과에 대한 무한책임을 지는 것이 정치인으로서의 기본 책무”라고 강조했다.
다른 중진 의원 역시 이 대표의 발언을 놓고 “이런 비극적인 문제조차도 진영 논리화되는 것이 안타깝다. 고인의 명복부터 빌어야 한다”며 “지금은 (사퇴론조차도) 말을 아껴야 하는 시기”라고 꼬집었다.
전씨의 죽음으로 이 대표 주변 인물의 사망 사례는 총 5건으로 늘었다. 여당에서는 이를 두고 “이 대표가 간접 살인을 책임져야 한다. 대표 직무를 수행하는 게 적합한지 심사숙고가 필요하다”며 사퇴를 압박했다.
이에 민주당 검찰독재 정치탄압 대책위원회는 입장문을 내고 “비극의 원인은 검찰 의 무리한 강압·조작 수사”라며 “평생을 헌신한 공직자의 삶을 망가뜨린 검찰의 사법 살인에 책임을 묻고 조작 수사의 진실을 밝히겠다. 그것이 고인의 명예 회복을 돕는 길”이라고 밝혔다.
민주당 강성 모임인 ‘처럼회’ 소속 의원들은 이번 사건을 계기로 검찰 수사권 폐지를 주장하고 나서기도 했다. 황운하 의원은 전날 페이스북에서 “검찰 직접 수사권 완전 폐지 말고는 답이 없다”며 “검찰이 수사의 이름으로 미필적 고의에 의한 살인을 저지른 것”이라고 주장했다.
지난달 27일 이 대표의 체포동의안 표결에서 ‘무더기 이탈표’ 사태가 발생한 이후, 당내에서 이 대표의 거취 표명과 지도부 차원의 해결책을 요구하는 목소리는 꾸준히 제기돼 왔다. 이후 지도부가 ‘당내 소통 강화’로 진화에 나서면서 계파 간 갈등이 가까스로 수습되는 분위기였다.
그러나 민생 행보 재개로 본인의 리스크를 돌파하려던 이 대표는 연이은 악재로 인해 당 내외의 거센 압박에 직면할 것으로 보인다. 비명계의 사퇴 요구가 확산될 가능성뿐만 아니라, 당장 전씨의 유서에서 정치를 내려놓으라는 언급이 나온 상황이다.
친명계에서는 이 대표가 총선을 고려해 올해 하반기 이후 대표직을 내려놓으라는 퇴진론도 거론된 것으로 알려졌다. 다만 이 대표는 체포동의안 표결 이후 본인의 사퇴론이나 지도부 교체 요구 등 당내 상황에 대한 입장을 공개적으로 밝히지 않고 있다.
